Irma Panova

Scintilla vitale

EEE-book

Irma Panova, Scintilla vitale

© Irma Panova

Collana “Fantasy in rosa”

Tutti i diritti riservati

Edizioni Esordienti E-book

Prima edizione – 2011

Versione parziale gratuita; l'opera integrale è disponibile su tutti i webstore.

Non ho alcun dubbio che ho meritato i miei nemici,

ma non sono sicuro di aver meritato i miei amici.

Walt Whitman

1

Riconosceva l’ormai familiare sensazione di essere seguita. Il suo istinto allenato si sbagliava talmente di rado che avrebbe potuto perfino indovinare il momento ed il luogo dell’aggressione. D’altra parte, conosceva così bene la zona da non potersi sbagliare, nemmeno se lo avesse voluto.

“Forza, razza di idiota. Che cosa aspetti?!” borbottò fra i denti, trasalendo comunque per quel sussurro, il quale rimbalzò fra le alte pareti delle case che fiancheggiavano il vicolo.

Nel silenzio della notte, quel lieve suono parve riecheggiare, arrivando a colpire tutte le orecchie sensibili della zona. Tuttavia, Carrie sapeva bene che l’unico che avrebbe potuto udirla, in quel momento era abbastanza lontano da non poterla sentire.

Si fermò di colpo fra un passo e l’altro, allarmata per l’improvviso silenzio. Fece un giro su se stessa, cercando di capire che cosa l’avesse resa così guardinga.

Questo silenzio…

Dove ti sei cacciato, imbecille!?

Imprecò mentalmente, sentendosi una perfetta idiota.

Non poteva averlo seminato.

Che razza di maniaco era, se si lasciava seminare così facilmente?

Borbottò ancora fra i denti frasi che parevano sconnesse ed illogiche, ma che per lei avevano perfettamente senso. Maledisse l’incapacità di quell’uomo, la sua incompetenza e la sua ingenuità.

Come aveva fatto a perderla?

Non poteva essere così idiota e sprovveduto! E lei non poteva essersi imbattuta proprio in un novellino, alla sua prima uccisione seriale!

Quelli che la inseguivano per strada solitamente erano quelli più avvezzi alla pratica, coloro che già sapevano come catturarla e cosa farne dopo, personaggi che pianificavano ogni mossa e che erano in grado di depistare qualsiasi segugio. Maniaci con un raro talento per gli omicidi seriali, non imbranati cronici, preda di qualche pulsione momentanea!

Quelli non la interessavano, erano fin troppo facili da prendere e troppo semplice scoprire il loro coinvolgimento nel delitto.

Non con la tecnologia scientifica pronta ad analizzare anche le ombre!

Borbottò fra i denti un altro insulto e rabbrividì leggermente.

Accidenti!

Dov’era finito l’idiota che avrebbe dovuto emulare Jake Lo Squartatore?

Maledisse soprattutto il freddo che penetrava attraverso il panno leggero del suo cappottino striminzito ed il fatto che fosse costretta ad andarsene in giro con un tempo simile. D’altra parte, il lavoro era lavoro, e non si voltavano le spalle ad un lauto guadagno solo per delle temperature polari.

Imprecò ancora e, rialzando automaticamente il bavero del cappotto, riprese il suo cammino.

Per qualche attimo ancora avvertì il ticchettare dei propri stivali sull’asfalto, subito dopo attutito dalla pavimentazione ricoperta di muschio ed erbacce.

Ma guarda cosa mi tocca fare!

“Se non fosse per i soldi che mi dà… se non fosse per tutto il resto, non lo farei neanche morta!” borbottava in continuazione, dimenticandosi per qualche istante la reale motivazione che l’aveva spinta ad accettare quel lavoro.

Scordando perfino la natura di tale lavoro.

D’altra parte, che cosa doveva aspettarsi dalla vita?

Era una prostituta.

Nonostante i suoi vent’anni appena compiuti, era già fin troppo smaliziata e fin troppo conscia di quanto avveniva al mondo e di quanto potessero essere perverse le menti umane.

La storia della sua seppur breve vita era identica a quelle di tante altre, o meglio, lo era stata fino a sei mesi prima, fino al suo incontro con quel bellimbusto di Walter.

Quel falso, bastardo, autentico figlio di puttana!

Strinse istintivamente i pugni al ricordo, rilassandoli solo quando, dopo l’immagine di Walter, apparve quasi sovrapponendosi quella di Reese.

Se non fosse stato per quest’ultimo, forse sarebbe stata ancora in balia di quel pazzo, forse avrebbe finito per cedere e sottomettersi alle sue folli attenzioni.

O forse sarebbe già finita in qualche fiume, racchiusa a pezzi in un sacco di plastica.

Non aveva paura delle percosse e della violenza umana, ne aveva prese talmente tante dal suo patrigno, da averne fatto scorta per i prossimi cent’anni; ma a tutto c’era un limite.

Walter andava un bel po’ oltre quel limite, e le sue idee su cosa bisognasse fare per divertirsi andavano decisamente al di là delle sue capacità di sopportazione.

Soprattutto perché era stata messa in gioco la sua pelle.

Carrie rabbrividiva ancora al pensiero.

Poteva chiaramente sentire il proprio sangue tramutarsi in ghiaccio al ricordo.

Aveva creduto in quel bastardo.

Gli aveva davvero creduto.

Era rimasta per ore ad ascoltare le sue promesse, sperando che fosse veramente la persona che l’avrebbe salvata dalla vita squallida che conduceva.

L’uomo che le avrebbe finalmente dato una casa, una famiglia, dei figli…

Quanto meno, le avrebbe dato un futuro e l’avrebbe sottratta a quella vita fatta di rischi e di mani sudaticce.

All’epoca ancora non sapeva di essere malata.

Ma anche se lo avesse saputo, molto probabilmente non si sarebbe negata la possibilità di poter sognare, di potersi illudere.

Romantica imbecille!

Era stata proprio un’ingenua a credergli, a dar voce ai propri desideri.

E lui se n’era approfittato, attirandola nella sua trappola fatta di lusinghe e false speranze.

L’intervento provvidenziale di Reese le aveva tolto le castagne dal fuoco.

Le aveva letteralmente salvato la pelle!

Forse era stato quello il motivo che l’aveva spinta ad accettare la sua offerta di lavoro e a lasciarsi coinvolgere in quella nuova follia.

Perché doveva proprio ammetterlo: bisognava essere completamente pazzi per accettare una proposta così strampalata!

Pazzi, totalmente incoscienti e soprattutto disperati.

E lei apparteneva decisamente a quest’ultima categoria.

Soprattutto da quando aveva scoperto di essere positiva al virus dell’HIV. Sieropositiva, e non sapeva nemmeno chi ringraziare per quel regalo inatteso.

Forse lo stesso Walter.

Tuttavia questo le aveva chiuso parecchie prospettive. Adesso, poi, le ultime analisi non le avevano lasciato speranze: l’AIDS era conclamato.

Quando aveva iniziato con quella vita non era stata così accorta e non aveva ancora imparato a mandare al diavolo tutti quelli che pretendevano di avere rapporti non sicuri con lei.

Aveva avuto bisogno di soldi e questo l’aveva spinta ad accettare qualsiasi offerta.

Solo dopo aver saputo del contagio, aveva imposto, a chiunque le chiedesse delle prestazioni, la sicurezza necessaria per non contaminare nessuno e, dal momento che non li baciava e che non vi era la possibilità di alcuno scambio di fluidi, riteneva di aver fatto tutto il necessario per non diffondere la malattia.

Praticava il sesso solo ed esclusivamente facendo uso di preservativi, ma ogni volta le rimaneva sempre in fondo ai pensieri la preoccupazione di aver contagiato uno dei suoi clienti.

E per quanto non avesse detto niente a nessuno, negli ultimi tempi aveva ridotto notevolmente la propria attività, rendendosi consapevole dei sensi di colpa che minacciavano di soffocarla.

Non poteva continuare con il mestiere, ma aveva i conti da pagare, un affitto e le cure che sarebbero diventate sempre più costose, col progresso della malattia.

Sorrise amaramente a se stessa: a vent’anni le sue prospettive di vita si erano già notevolmente ridotte.

Il suo futuro si era sgretolato ed i suoi sogni avevano preso la via del non ritorno.

Era già con un piede nella fossa, quindi perché non accettare la proposta folle di Reese?

Perché non assicurarsi una sorta di pensione?

Se tutto fosse andato male, lei non avrebbe rinunciato a niente.

I tacchi ripresero a rumoreggiare non appena mise piede su un nuovo tratto asfaltato, coprendo ogni altro rumore di sottofondo.

Immersa com’era nei propri pensieri, non si accorse dell’ombra che si allungò dietro alla sua.

Non si rese conto della vicinanza del nemico, se non quando fu troppo tardi per reagire così come aveva sempre fatto.

Imprecò in modo osceno quando captò finalmente la presenza dell’uomo alle sue spalle.

Ed imprecò ancora di più quando vide arrivare il bastone, che calò fulmineo sulla sua testa.

Protese le braccia per ripararsi dal colpo, ma agì in ritardo.

Il legno la centrò in pieno, arrivando comunque a colpirla sulla tempia destra.

Per un momento vide il sorriso di scherno che deformava il viso del suo aggressore.

L’espressione soddisfatta e compiaciuta.

Ebbe modo di registrare i particolari di quel volto suino e grassoccio, con occhietti piccoli e maligni che brillavano di eccitazione.

Poi tutto si spense, sfumando lentamente nel nero.

Il mondo svanì intorno a lei, mentre veniva afferrata e sostenuta, per impedire che franasse al suolo.

2

Il risveglio non fu certo uno dei migliori.

Le girava la testa, la tempia le faceva un male d’inferno e la nausea minacciava di farla vomitare ogni volta che respirava.

Tentò di toccarsi il punto dolorante, solo per rendersi conto che non avrebbe potuto farlo con le mani legate saldamente sopra il suo capo.

“Oh… merda….” borbottò, stando bene attenta a non fare movimenti bruschi.

Aprì lentamente gli occhi cercando di valutare la situazione, tentando di capire quanto in realtà fosse finita nei guai.

Beh… lo era davvero.

Ci mise pochi secondi a capire che si trovava legata sopra un tavolo e che, se sentiva freddo, era per il fatto che era stata spogliata di tutto.

“Bene, bene. Vedo che ti sei ripresa, finalmente.”

Voltò la testa nella direzione da cui proveniva la voce, trovando Occhi Porcini ad attenderla.

“Liberami subito! Idiota!”

Alzò di poco la testa per insultarlo meglio, ma lo sforzo le provocò un eccesso di tosse ed il resto delle imprecazioni venne soffocato dai singulti.

L’uomo le si avvicinò con aria preoccupata, arrivando a sostenerle il capo per evitare che finisse strozzata dalla propria saliva.

“Piano, dolcezza. Calmati.”

Carrie prese respiro più volte prima di riuscire a riavere un minimo di controllo.

“Liberami” ordinò perentoria.

L’uomo la riadagiò con cautela e sorrise.

“Dolcezza… non ci penso proprio.”

“Non chiamarmi dolcezza!”

Lei lo guardò di traverso e mentre questi si allontanava, cercò di seguirlo con lo sguardo.

Lo vide avvicinarsi ad un tavolo appoggiato contro una parete spoglia ed in parte scrostata.

L’unica luce effettiva era quella che era stata accesa sopra il tavolo dov’era stata legata; il resto della stanza, che sembrava enorme, era però immerso in una tenebra inquietante.

E quel tavolo, il cui contorno si scorgeva nella penombra, pareva luccicare grazie agli strumenti adagiati sopra di esso: una serie di oggetti dall’aspetto bizzarro e per niente rassicurante, tra i quali Carrie riconobbe delle lame che brillavano sotto le luci impietose dei neon, riflettendo con luccichii sinistri la perfetta pulizia dell’acciaio.

“Beh? Cosa sono quelli? I tuoi giocattoli?”

Carrie lo vide esitare e quindi sollevare uno dei coltelli, osservandone affascinato il bagliore.

Lo accarezzò con un amore inaudito, lasciando intendere l’attenzione maniacale che riservava ai suoi attrezzi.

“I miei giocattoli? Oh sì… questi sono i miei amori.” Sussurrò con tono reverenziale, quasi si stesse rivolgendo ad una reliquia sacra.

“Ecco! Appunto! E tu vorresti dirmi che hai intenzione di usarli su di me? Suvvia! Non puoi sprecare un oggetto così prezioso per una come me!”

L’uomo si voltò sorridendo beato, come se avesse appena assistito ad un miracolo.

“Cosa te lo fa pensare?”

“Ma mi pigli per scema? Vuoi forse dirmi che mi hai legata come un salame solo per farmi il solletico? Ma andiamo!”

Carrie sapeva bene che essere sfrontata non l’avrebbe affatto sottratta dalle attenzioni del maniaco, ma doveva prendere tempo.

L’uomo riabbassò la lama, appoggiandola con la stessa cura con cui aveva riadagiato il capo di lei dopo l’eccesso di tosse.

Mosse un paio di passi verso una porta sul fondo della stanza, ma parve ripensarci e tornò indietro, fermandosi proprio vicino al tavolo.

“Vado a prepararmi, dolcezza, per noi questa sarà una lunga notte.” Le accarezzò il volto quasi con affetto, soffermandosi sulla curva della mandibola.

“Prepararti? E cosa devi fare? La ceretta? Strapparti le sopracciglia? Rimetterti lo smalto alle unghie? Suvvia tesoro, con tutta la migliore volontà di questo mondo, non diventerai mai una bellezza!”

Lo schiaffo la colpì all’improvviso, ma non poté dire che fosse del tutto inaspettato.

Con tutto quel provocare, un manrovescio era decisamente il minimo che si sarebbe dovuta aspettare.

“Cagna! Sei solo una cagna schifosa! Una puttana!” La follia brillava in quegli occhi porcini, diventando sempre più evidente ad ogni respiro.

“Ehi, vacci piano con le parole! Ok? Va bene, ho esagerato. Chiedo scusa.”

Cercò di usare un tono convincente, mantenendo la concentrazione dell’uomo su di sé.

Aveva bisogno di tempo.

Tutto il tempo che fosse riuscita a recuperare, per dare modo a Reese di passare all’azione.

Quell’idiota non si era ancora fatto vivo.

Che cosa aspettava?

Che quel pazzo la facesse a fette?

Cosa stava facendo quell’altro idiota?

Lavorava a maglia preparandosi una bella sciarpetta per l’inverno?

Non appena lo avesse beccato, gliel’avrebbe stretta intorno al collo, la sciarpetta, e lo avrebbe impiccato con quella!

L’irritazione crebbe, ma tentò di soffocarla per non dar modo all’uomo di colpirla ancora.

Il demente aveva le mani pesanti ed un altro colpo le avrebbe mandato in tilt il cervello, arrivando a completare l’opera del bastone con cui era stata aggredita all’inizio della serata.

“Siamo partiti con il piede sbagliato, amico. Io mi chiamo Carrie, e tu chi sei?”

Vide l’uomo strabuzzare gli occhi, evidentemente sorpreso dal cambio di tono e di atteggiamento.

Tuttavia quella nuova remissività parve calmarlo, dandogli un falso senso di trionfo.

Le accarezzò di nuovo il viso con particolare delicatezza, soffermandosi con la punta delle dita sul punto in cui l’aveva colpita e che si andava già gonfiando.

Un altro livido…

Carrie fece uno sforzo notevole per non girare la testa e sottrarsi in questo modo al tocco.

Fece uno sforzo per non dargli ulteriori soddisfazioni e per non fargli capire quanto la turbasse anche quel lieve contatto.

Non voleva avere paura, ma non poteva farne a meno.

Non poteva ricacciare nelle profondità del proprio animo gli anni terribili che aveva vissuto nella sua adolescenza quando, terrorizzata, aspettava l’arrivo a casa del patrigno.

In quelle notti si era aggrappata all’errata convinzione che esistesse una giustizia divina, un qualcosa che, al di là del sole e delle nuvole, potesse intervenire a suo favore, sottraendola in questo modo all’alito alcoolico del patrigno.

Alle sue mani sudaticce ed alla sua violenza di essere privo di coscienza e moralità.

Ma il porco non era mai stato fulminato da una saetta divina.

Non era mai rimasto annichilito da un qualche potere sovrannaturale… ed era stata lei alla fine a dover ricorrere ai propri mezzi per garantirsi la sopravvivenza.

Non rimpiangeva affatto di averlo colpito con il ferro da stiro, né tanto meno di avergli spaccato la testa, rimpiangeva soltanto di non averlo fatto prima.

Occhi Porcini la richiamò al tempo presente, facendole ricordare la propria presenza con una carezza che le percorse il corpo nudo.

Rabbrividì, ma non di piacere.

“Che fai? Ti prendi gli anticipi?”

“Mi prenderò molto di più, dolcezza, ma più tardi, non adesso.”

“E che cosa farai? Giocherai al dottore?” si pentì subito per il tono di scherno che aveva usato, ma nonostante l’evidente irritazione, l’uomo non reagì, le sorrise freddamente ritirando la mano.

“Hai la lingua lunga, dolcezza, ma vedremo quanto voglia ti rimarrà di scherzare, una volta che inizierò a divertirmi con te.”

Girò su se stesso facendo l’atto di andarsene, ma Carrie lo fermò, richiamandolo indietro.

“Aspetta! Non mi hai ancora detto come ti chiami!”

“Chiamami Fred.”

“Ok Fred, perché lo fai?”

Che razza di domanda!

Perché è pazzo ed è fuori come un balcone svizzero con tanto di gerani pendenti!!

Ecco perché lo fa!

Carrie avrebbe voluto schiaffeggiarsi da sola, ma l’uomo tornò indietro riposizionandosi nuovamente vicino a lei.

“Perché lo faccio?”

“Già… perché sei costretto a legare una donna sopra un tavolo per eccitarti? Cos’è andato storto nella tua vita? Perché nella mia, tutto è andato di traverso. Se non fossi stata un rifiuto umano, non avresti avuto la fortuna di trovarmi su un marciapiede.”

L’uomo parve vacillare.

Carrie non capiva la ragione del suo turbamento, ma il modo in cui strinse quegli occhi suini, lo fece diventare improvvisamente ancora più pericoloso.

Per un momento pensò di avere esagerato, di essersi addentrata in un territorio vietato.

Forse non era stata proprio una buona idea ricordargli il passato e tentò di rimediare in qualche modo.

“Scusa, non volevo impicciarmi dei fatti tuoi, ma penso che noi due siamo piuttosto simili: la vita non dev’essere stata clemente per nessuno dei due. Almeno, la mia non lo è stata affatto…”

Carrie sentiva la propria voce salire di tono per il panico e le parole accavallarsi le une sulle altre, nel miserabile tentativo di riportare l’uomo nelle sue condizioni precedenti.

“Andiamo, Fred. Non credi che potremmo intenderci, noi due? Non credi che potremmo sperimentare insieme un po’ di eccitazione, un po’ di gioia? Sono brava, sai? Sono una professionista, in fondo.”

“Certamente tesoro. Lo faremo di sicuro.”

L’uomo cancellò ogni proposito di andare a prepararsi per un evento che sarebbe dovuto avvenire successivamente e si diresse a passi decisi verso il tavolo con gli attrezzi. Agguantò una specie di pinza gigante, dai bordi evidentemente seghettati ed affilati. Carrie non voleva nemmeno sapere a che cosa gli sarebbe servita. Non era per nulla ansiosa di soddisfare una curiosità che nemmeno lontanamente provava.

“Ehi… parliamone!”

Ormai sudava e non per il caldo. Un movimento al limite del suo campo visivo attirò la sua attenzione.

Si costrinse a non voltare la testa per verificare la realtà di quel lieve spostamento, cercando di non mettere in allarme il caro Fred. Piuttosto lo distrasse.

“Parliamone. Cosa vuoi farne di quell’aggeggio? Mettilo via Fred, fai il bravo bambino. Potresti pentirti di non avermi dato retta!”

“Taci, puttana! Ti strapperò la lingua con questa tenaglia, così non sarò più costretto ad ascoltare le tue stronzate!”

Fred avanzava a passo lento, gustandosi la sua ansia evidente. Era sempre più vicino. Sempre più pericolosamente vicino.

“Fred… guarda che è pericoloso giocare con certi attrezzi. Potresti farti tanto male…”

Il tono suadente non servì ad ammansire l’uomo.

“Coraggio, Fred… metti via quella cosa. Parliamo…”

Lui allungò la mano con il palmo aperto, con il chiaro intento di percuoterla di nuovo. Carrie chiuse istintivamente gli occhi, preparandosi all’impatto inevitabile. Impatto che non giunse. Arrivò invece alle sue orecchie un suono soffocato che catturò la sua attenzione, costringendola a riaprire gli occhi. Reese torreggiava sull’uomo, sovrastandolo di venti centimetri buoni. E non era solo più alto, era decisamente più grosso. E mortalmente più cattivo.

Come a voler confermare i suoi pensieri, Carrie vide Reese spezzare il collo di Fred, con una sola fulminea mossa delle sue grandi mani. Il crack risuonò secco. Lo ruppe con la stessa facilità con cui lei avrebbe spezzato uno stuzzicadenti. Fred si afflosciò su se stesso rovinando al suolo con la sua mole, il suo ventre sporgente ed i suoi occhi porcini spalancati sul nulla. Reese rimase per qualche secondo in contemplazione del cadavere, poi volse lo sguardo su di lei. La percorse con un’unica occhiata, senza lasciare trapelare alcuna emozione o pensiero. Quando le rivolse la parola, la nota ironica risuonava nella sua profonda voce da tenore.

“Sei comoda?”

“Se sono comoda? Razza di imbecille, idiota, rimbambito! Ne hai messo di tempo! Che facevi mentre il pazzo minacciava di farmi a fette? La manicure? L’uncinetto? Lavoravi con i ferri del cinque? Sai dove te li metto, i ferri del cinque?”

Carrie sbottò, buttando fuori tutta la tensione che aveva accumulato fino a quel momento.

“Calma, sorella. Alla fine sono arrivato.”

“Beh, potevi prendertela più comoda!”

“Me ne ricorderò per la prossima volta.”

Reese le sorrise, non accennando minimamente a liberarla. La contemplò con lo stesso interesse tiepido con cui aveva osservato Fred; con la stessa curiosità appena accennata nei suoi occhi grigioverdi.

Carrie non aveva mai visto nessuno con quella tonalità di verde nelle iridi, nessuno che riuscisse a renderlo così brillante e cupo nello stesso tempo. Forse erano quelle striature d’argento a renderli così intensi. Gli occhi di Reese parevano sempre illuminati da un faretto interno, come se la natura lo avesse fornito di un dispositivo illuminante, che gli rendeva lo sguardo particolarmente attraente. Le lunghe ciglia scure sottolineavano maggiormente l’effetto di quel colore incredibile, dando profondità allo sguardo e rendendolo, semmai fosse possibile, ancora più inquietante. Aveva un viso in sintonia con quei fari luminosi, un viso che sarebbe stato perfetto, se non ci fosse stata quella lunga cicatrice che lo percorreva dall’occhio sinistro fin sotto la mandibola, assottigliandosi all’altezza del collo. Tuttavia, nonostante l’evidente deturpazione, Reese non era affatto brutto, semmai possedeva un fascino innegabile, dovuto forse alla sua natura pericolosa, piuttosto che ad un’avvenenza fisica vera e propria.

“Hai intenzione di liberarmi o vogliamo giocare a fare le belle statuine?”

Lui sorrise nuovamente, parendo divertito dalla stizza che dimostrava.

“Devi andare da qualche parte?”

“Nooo! Ma che dici? Non vedi quanto mi diverto a stare qui, nuda, legata ed in compagnia di due cadaveri?”

Una lieve contrazione distorse le labbra dell’uomo, trasformando il sorriso iniziale in qualcosa di più inquietante. Una promessa di morte. Tuttavia Carrie non si lasciò impressionare.

“Non è ancora l’alba, vampiro. Quindi non sei ancora in procinto di trasformarti in una mummia imbalsamata. Non raggrinzire la faccia che ti vengono le rughe e liberami da queste cazzo di corde!”

Reese si avvicinò al tavolo, continuando a fissarla negli occhi.

“Sei maledettamente impertinente per essere solo una fragile mortale! Sai cosa potrei farti? Lo sai in che stato potrei ridurti? E non potresti fare proprio nulla per impedirmelo!”

Il suo tono basso, con quelle tonalità profonde che avrebbero fatto felice qualunque donna che amasse il sesso telefonico, arrivò a sfiorarle i timpani, facendoli vibrare dolcemente. A Carrie sfuggì un sospiro.

“Piantala… Che vuoi fare? Mordermi? Ma smettila! Lo sai che sono infetta!”

A lui lo aveva detto. A lui non aveva mentito, fidandosi in modo del tutto irrazionale di uno sconosciuto. Forse perché con lui non era destinata a finire in posizione orizzontale e perché comunque l’aveva salvata da una fine orrenda. Forse perché era già morto.

“Ed io ti ho già spiegato che delle tue infezioni non so cosa farmene. A parte il fatto che sono immune alla tua malattia, non mi attaccherei alla tua vena nemmeno se stessi morendo di fame!”

“Bene! Perché nessuno ti ha offerto di farti una bevutina!”

“Morirei piuttosto!”

“Sei già morto!”

Si guardarono con una certa irritazione, a pochi centimetri l’uno dal volto dell’altra, poi Reese si rialzò sfregandosi le mani soddisfatto.

“Bene. Credo che sia proprio giunto il momento di far sparire il caro Fred.”

“Liberami!”

“Dopo, mia cara. Dopo.”

“Dopo un corno! Liberami subito!”

Lui parve non sentirla nemmeno, si caricò il cadavere in spalla come se non avesse avuto un proprio peso specifico e si avviò fischiettando verso la porta.

“Reese! Maledetto succhiasangue! Guarda che se non mi liberi subito io…”

“Che fai, Carrie? Mi picchi? Uuh… sai che paura! Mi trema la dentiera al solo pensiero!”

“Reese, non scherzare! Non puoi lasciarmi qui!”

Davvero non poteva crederci.

Che voleva fare?

Abbandonarla, forse?

Lasciarla morire di fame e di freddo?

“Reese!”

Il suo richiamo si perse nel vuoto, lui se n’era già andato. Per qualche tempo nello scantinato risuonarono solo gli insulti ululati a gran voce di Carrie.

3

Avvertì delle mani su di sé ed urlò con quanto fiato aveva in gola. Gli incubi di tutta un’infanzia tornarono improvvisamente a galla, facendola sprofondare in quanto avvenuto parecchi anni addietro. Il patrigno era di nuovo lì ad alitarle il suo fiato fetido sul collo! Le sue mani tentavano di bloccarla e la sensazione di crollare di nuovo nell’incubo dal quale era miracolosamente sfuggita, le si presentò davanti agli occhi, al posto di quello che in realtà avrebbe dovuto vedere.

“Calma, Carrie. Sono Reese!”

“Porco! Bastardo! Figlio di puttana! Io ti uccido! Ti impicco! Ti prendo a calci nel…”

“Ehi piccola! Se non la smetti con questi complimenti, mi verrà voglia di lasciarti legata a questo tavolo ancora per una notte.”

Oh merda!

Era passato un intero giorno… Ventiquattr’ore in cui era rimasta in quella posizione scomoda, finendo per battere i denti dal freddo, avvertendo l’imbarazzante sensazione umida della propria urina. Non aveva potuto evitarlo. Non era riuscita a trattenere in alcun modo la vescica. Vide il vampiro arricciare il naso mentre le percorreva il corpo con lo sguardo.

“Certo è che non hai proprio un bell’aspetto…” borbottò Reese.

“Beh? Di cosa ti lamenti? Ti ricordo che io sono viva e le persone che respirano ancora hanno delle necessità fisiche!”

“Vedo…”

“Piantala, Reese, non mi sarei ridotta in questo stato se mi avessi liberato prima.”

Lui non osò contraddirla ed in silenzio le slegò le mani, facendo molta attenzione a scostarle la corda dalla pelle irritata. Carrie si massaggiò i polsi mentre accettava l’aiuto che lui le offriva, facendola scendere dal ripiano a cui era stata legata.

“Mi scuso, Carrie. Ogni tanto mi dimentico che cosa voglia dire essere ancora vivi.”

Lei gli lanciò un’occhiataccia, arricciando il naso a sua volta. Non aveva vergogna, francamente non le importava nulla di quello che poteva pensare il vampiro. Aveva attraversato situazioni peggiori ed un poco di urina sulla pelle era una cosa da nulla rispetto alle umiliazioni che aveva subito in passato. Si scostò da Reese, cercando di restare in piedi senza barcollare. Tuttavia, la posizione in cui era rimasta per ore le aveva reso legnosi gli arti e per un attimo ebbe la sensazione di cadere. Lui l’afferrò prima che perdesse del tutto l’equilibrio.

“Sei uno stronzo con la esse maiuscola” borbottò fra i denti, scostandogli le mani.

“E dai, Carrie, mi sono già scusato.”

Lei dimenticò in una frazione di secondo il proprio scarso equilibrio e si girò verso di lui come una furia. Non aveva paura del vampiro. Non ne aveva, dal momento che sapeva di avere poco tempo a propria disposizione. La morte le stava già alitando sul collo e quindi che timore poteva farle un vampiro? Poteva ucciderla? Le avrebbe fatto un favore! Gli puntò un dito sul petto e spinse con forza, ringraziando il cielo che lui fosse così solido da non vacillare sotto la sua pressione. Se si fosse scostato, lei sarebbe franata con la faccia per terra.

“Ti sei scusato? Mi pigli per il culo? Dov’eri quando l’imbecille mi ha tirato una botta in testa? E dov’eri quando mi ha spogliata e legata sopra il tavolo? E dov’eri quando mi ha presa a schiaffi? Caro mio, non sono pagata per farmi prendere a sberle mentre tu giochi con il tuo pisellino!”

“Io non gioco con il mio pisellino!” replicò lui risentito.

E per un momento Carrie fu costretta a soffocare un sorriso. Di cosa si risentiva? Del fatto che avesse definito pisellino la sua virilità?

Ah!

Gli uomini!

Vivi o morti, quando si facevano apprezzamenti poco lusinghieri sui loro attributi, reagivano tutti allo stesso modo.

“Pisellino! Hai sentito bene!”

“Piantala di usare certi termini!”

“Perché, che fai sennò? Mi sculacci? Che c’è? Ti vergogni di ammettere che ogni tanto ti gingilli con il tuo coso? Guarda che masturbarsi è un atto naturale!”

“Io non mi gingillo affatto, non ne ho bisogno.”

“Ma sentilo! L’uomo delle caverne ha appena parlato! Bugiardo! Tutti i maschietti si masturbano!”

“Beh, non io!”

“E che fai allora? Pratichi l’astinenza? Oppure non ti tira?”

Reese strinse con forza le labbra, evitando di replicare alle sue provocazioni. Si allontanò di due passi da lei, palesemente infuriato. Che cosa lo colpisse in quello scambio di battute, Carrie non riusciva proprio ad intuirlo, ma qualunque cosa fosse, la divertiva parecchio e le dava l’opportunità di fargliela pagare per averla lasciata a languire più del dovuto. Cercò con lo sguardo gli abiti del giorno prima, anche se l’idea di vestirsi nelle condizioni in cui era non le parve particolarmente allettante. Sospirò rassegnata. Non aveva alternative e non poteva certo uscire nuda. S’infilò la minigonna ed il top striminzito, scivolando dentro gli stivaloni alti che le arrivavano fino alla coscia. Pareva proprio la prostituta che era. Scrollò le spalle a quel pensiero. Era talmente tanto abituata a vestire in modo provocante e succinto, da non sentirsi a proprio agio in abiti normali. Imprecò piano quando afferrò il cappottino in pelo sintetico.

Le era costato un occhio della testa, più di quanto le sue tasche avrebbero potuto permettersi e l’idea di indossarlo sopra una pelle sporca ed imbrattata non l’attirava per niente. Tuttavia, l’alternativa era morire dal freddo.

“Beh? Che aspetti?” Reese la guardò impaziente.

“Che aspetto? Lo sai cosa mi è costato questo straccetto? E lo sai che se adesso me lo metto addosso, finirò per rovinarlo? E tutto per colpa tua!”

“Cosa vuoi fare, allora? Rimanere a svernare in questo posto? Forza tesoro, con quello che ti pago, te ne ricompri dieci!”

Lei sbuffò con disgusto, infilando con cautela una manica.

“La fai facile, tu! Tu non hai freddo. Tu non hai caldo. Tu non provi niente!”

“È vero, Carrie: io non provo niente. E adesso vogliamo muoverci?”

“Sto arrivando…” borbottò lei, arrancando dietro alle lunghe falcate di lui, mentre ancora tentava di sistemarsi il cappotto, in modo che non venisse troppo a contatto con la sua pelle. Lo seguì all’aperto, rendendosi per la prima volta conto del posto squallido in cui era finita. In mezzo a tutti quei capannoni, non l’avrebbe trovata nessuno. Solo il vampiro. Solo lui poteva rintracciarla in mezzo a quell’area desolata, in cui nascondersi pareva fin troppo facile. Lo guardò di sottecchi, ammirando ancora una volta la sua schiena atletica e le spalle che parevano uscite direttamente da una rivista di moda. Niente da ridire sul suo fisico. Se non fosse stato per il fatto che gli uomini l’avevano delusa una volta di troppo, Carrie sarebbe stata affascinata da quell’essere oscuro e tenebroso, il quale pareva avere la scritta sono letale come un rasoio incisa sulla fronte. Tuttavia, le sue esperienze con il genere maschile l’avevano immancabilmente portata a diffidare di tutto quanto avesse un pisello in mezzo alle gambe. Quel pezzo di carne di troppo dava loro un potere a cui era veramente difficile ribattere. E lei aveva avuto modo di sperimentare, fin da subito, in quale modo crudele potesse essere usato quell’attrezzo.

Un vampiro…

Carrie si ritrovò a sorridere, ripensando al suo sgomento quando lo aveva visto sfoderare le zanne e colpire senza pietà quel gran bastardo di Walter.

Quella stessa notte in cui era nato il loro sodalizio.

L’orrore che aveva sperimentato nelle ore precedenti con il suo ex spasimante, aveva di gran lunga superato quello che avrebbe dovuto provare davanti a quei canini lunghi ed affilati, gli stessi che si erano conficcati con precisione chirurgica nella giugulare del suo aguzzino. Ed il sollievo che aveva provato nel constatare che non sarebbe rientrata nel menù del vampiro, l’aveva reso decisamente più simpatico ai suoi occhi. Una simpatia che si era rafforzata nei minuti successivi alla sua liberazione. Attimi in cui Reese l’aveva guardata con quei suoi occhi incredibili e le aveva chiesto se fosse interessata ad intrappolare altri come Walter, dietro congruo compenso… ovviamente. Aveva accettato con entusiasmo, mossa sicuramente da quell’ondata emotiva, scaturita dalla consapevolezza di essere appena scampata dalle grinfie di un maniaco omicida. Quanti ce n’erano in giro? E perché poi Reese era così interessato a prenderli? Aveva provato a chiederglielo, ma non le aveva mai risposto. Le aveva sottolineato i termini del loro accordo, che non comprendevano certamente confessioni da parte sua. La vita del vampiro era, e restava, la sua vita privata. Francamente, all’inizio non le era importato un granché, aveva visto i soldi, una bella mazzetta di dollari fruscianti, ed era stato più che sufficiente. Ma non poteva negare che adesso le motivazioni di Reese iniziavano ad incuriosirla. Avrebbe voluto conoscere un po’ più a fondo l’uomo per il quale lavorava.

“Andiamo da te. Abbiamo alcune cose da discutere.”

Non si voltò nemmeno nel dirle quelle parole, sicuro com’era che lo avrebbe seguito docilmente anche all’inferno. Per un momento, Carrie rimase frastornata da tanta sicurezza, poi, come sua abitudine, il suo animo subì una battuta d’arresto e lei con lui. Si fermò in mezzo alla via sconnessa, a metà strada fra i capannoni che si erano appena lasciati alle spalle e la macchina di Reese, che era stata parcheggiata vicino ad un palo della luce.

“Scusa? Come hai detto?”

Lo costrinse a fermarsi e a voltarsi.

“Che problema hai, Carrie?”

“Potresti chiedermelo con gentilezza. Magari potresti avere il buon gusto di non dare per scontato che, visto che mi paghi, sono per forza costretta ad invitarti a casa mia!”

“Di cos’hai paura? Non ho bisogno di un tuo invito per entrarci, se è questo che temi…”

“Non hai capito niente! Ma perché aspettarmi un’educazione da parte di uno che è morto ed ancora non se ne rende conto?”

Carrie gli passò davanti borbottando ancora, incurante dell’espressione irritata che gli aveva intravisto sul volto. Contò fino a cinque e, proprio mentre formulava l’ultimo numero, si sentì afferrare da una mano d’acciaio e strattonare all’indietro. Almeno lui aveva avuto il buon senso di non lasciare la presa perché, se lo avesse fatto, Carrie, visto i tacchi che portava, sarebbe finita sicuramente a saggiare la consistenza del selciato sbattendoci con le chiappe. Venne fatta quasi rimbalzare contro un torace granitico ed alzò lo sguardo per incontrare quello palesemente furioso del vampiro.

“Noi non stiamo giocando.”

“Ma va? Non me n’ero accorta! Meno male che tu sai sempre tutto, altrimenti come potrei sopravvivere?” gli rispose a tono, sostenendo senza timore i suoi occhi gelidi.

“Me lo chiedo anch’io.”

La lasciò andare con un pizzico di energia di troppo e lei si ritrovò ad insultarlo nuovamente fra i denti, mentre tentava di mantenere un certo equilibrio, per quanto precario.

Non si rivolsero più la parola per tutto il tragitto fino alla palazzina dove abitava lei. Con i soldi che lui le aveva fatto guadagnare, si era potuta permettere un posto migliore del buco in cui viveva prima d’incontrarlo. Aveva preso in affitto quel piccolo loft, riuscendo per la prima volta in vita sua a considerarlo come casa.

La sua casa.

Il suo rifugio.

La sua tana.

Forse per questo era così restia a farvi entrare degli estranei. E per quanto potesse essere assurda l’idea, Reese per lei era davvero ancora un estraneo. Che cosa sapeva di lui, in fondo? Che si chiamava Reese, che era un vampiro e che era estremamente ricco. Ma per il resto? Cosa sapeva della sua vita? Delle sue origini? Di cosa faceva prima d’incontrarla e soprattutto il motivo che lo spingeva ogni notte ad andare a caccia di predatori sessuali? E poi, perché aveva bisogno di lei? Aveva ampiamente dimostrato di cavarsela benissimo anche da solo. D’altra parte, per scovare ed uccidere Walter non aveva avuto certamente bisogno del suo aiuto. Quindi, a che cosa serviva darle tutti quei soldi, perché recitasse la parte della preda facile? Quanti ne avevano già fatti fuori in quei sei mesi? Da una costa all’altra, contando anche le notti in cui non erano riusciti ad incappare in nessun aggressore… beh, avevano mantenuto una media di un morto alla settimana. Non che lei fosse particolarmente portata per la matematica, ma non ci voleva molto per fare la media e per rendersi conto che la cifra era piuttosto notevole. Se fossero stati dei cacciatori di taglie e li avessero pagati per ogni scalpo recuperato, appartenente all’omicida seriale di turno, sarebbero stati piuttosto ricchi entrambi.

Carrie lo guardò attraverso le palpebre socchiuse, facendo bene attenzione a che non si accorgesse che lo stava scrutando. Lei non provava rimorsi per quello che facevano, anche se doveva ammettere che la spinta iniziale, dovuta più che altro dal desiderio di vendetta, si andava lentamente esaurendo. Iniziava ad essere stanca di quella vita.

Ma quanto sarebbe durata ancora?

“Cosa stai facendo, Carrie? Mi analizzi?”

Evitò di rispondergli solo perché nel frattempo erano arrivati. Non si prese la briga di protestare ancora per quella che considerava comunque un’intrusione, tanto già sapeva che non sarebbe servito a niente. Una cosa l’aveva imparata perfettamente in quei sei mesi di sodalizio: Reese faceva sempre e solo di testa sua. Nulla poteva fargli cambiare idea, quando si poneva un qualche obiettivo. Nulla poteva distoglierlo dal proprio intento, quindi, se aveva deciso che avrebbero parlato in casa, lo avrebbero fatto a prescindere dal fatto che lei fosse d’accordo o meno per quella soluzione. Sospirò rassegnata. In fin dei conti, quella casa la pagava lui. Tolse l’allarme ed in pochi secondi fu in grado di entrare nell’appartamento. Come al solito, provò la familiare sensazione di essere tornata in un luogo sicuro. Un posto entro i cui confini non le sarebbe mai accaduto nulla di male. Si rilassò istintivamente, iniziando a slacciarsi la gonna in corridoio, scalciando via gli stivali, e il top finì sul pavimento della sala mentre percorreva l’ambiente a passo sicuro, dimentica, per qualche istante, della presenza indesiderata del vampiro.

4

Una manciata di secondi dopo che fu entrata sotto il getto rinvigorente della doccia, avvertì la sua presenza fin troppo vicina.

Non lo aveva visto né sentito entrare, tuttavia, inspiegabilmente, sapeva di non essere più sola. Girò la testa di scatto, trovandolo appoggiato alla porta in cristallo del box, perfettamente a suo agio.

“Ti dispiacerebbe?” gli domandò, caricando la frase con tutto il fastidio che riuscì a metterci.

“Che cosa? Lavarti la schiena?”

Era praticamente impossibile leggere una qualsiasi emozione in quegli occhi strani. Impossibile capire che cosa gli passasse per la testa, ma aveva avuto a che fare con troppi uomini, nella sua vita, per non riconoscere un particolare sguardo quando lo vedeva… ed in quel caso, c’era davvero ben poco da vedere. Reese non la considerava attraente, forse non la considerava nemmeno una donna… francamente non aveva la più pallida idea di cosa lui pensasse di lei.

“Ma quale schiena! Ti dispiacerebbe uscire dal mio bagno e lasciarmi fare la doccia in santa pace?”

“Perché? Ti ho già vista nuda e, visto che dobbiamo parlare, un posto vale l’altro.”

“Bella scoperta! Grazie tante! Ma se permetti, io vorrei lavarmi da sola, non ho certo bisogno di un pubblico!”

La squadrò da capo a piedi ed il sorriso che le rivolse non era affatto lusinghiero.

“Che c’è, Carrie? Ti vergogni?”

Lei alzò gli occhi al soffitto esasperata, possibile che l’energumeno non capisse la parola privacy? Possibile che non riuscisse a cedere, almeno una volta? Si astenne dal discutere ulteriormente, ma non gli diede nemmeno la soddisfazione di sbrigarsi in quella che per lei era una faccenda di vitale importanza. Aveva bisogno di sentire l’acqua scorrere sul proprio corpo. Necessitava disperatamente di poter lavare via gli ultimi due giorni. E non avrebbe regalato il suo tempo a nessuno. Non era pagata per questo. Se Reese voleva rimanere a fare il guardone, si accomodasse pure. Gli voltò con decisione le spalle ed appoggiò i palmi alle piastrelle, lasciando che i rivoli scorressero liberamente sulla sua schiena. Avvertiva con chiarezza le gocce picchiettarle la pelle, stimolando le reazioni della sua epidermide. I corti capelli biondi assunsero tonalità castane, riuscendo a rimanerle dritti in testa nonostante il contatto con l’acqua.

Aveva dei capelli particolari: grossi e folti, quasi maschili. Erano stati il suo cruccio fin da piccola e, mentre le altre ragazzine sfoggiavano tagli morbidi e graziosi, oppure riccioli ed onde seducenti, lei si era sempre ritrovata a dover combattere con quella sorta di porcospino che campeggiava sopra la sua testa. Quintalate di gel l’avevano aiutata ad assumere un aspetto quasi civile, se si poteva considerare civile quell’immagine da punk cibernetico che assumeva ogni volta.

Si passò le dita tra i capelli, avvertendo le punte ispide ammorbidirsi lentamente sotto l’effetto dell’acqua e sorrise alla propria immagine distorta sulla piastrella; alla fine della doccia avrebbe avuto un aspetto decisamente più pulito, ma non per questo più sensuale.

Madre natura l’aveva dotata di un bel corpo, anche se qualche chilo in più, nei punti giusti, non le sarebbe certo dispiaciuto, soprattutto per togliersi dal catalogo delle pseudo anoressiche.

Era piuttosto alta e, con i tacchi da dodici, quelli per le occasioni sado-maso, riusciva quasi a raggiungere il mento del vampiro, il quale sicuramente sfiorava il metro e novanta, tuttavia quegli arti lunghi non la facevano di certo sentire aggraziata e flessuosa, se avesse dovuto proprio fare un paragone, non si sarebbe vista come la Fata Turchina delle fiabe, ma piuttosto come Pinocchio.

A parte il naso allungabile… ovviamente. Ma in quanto ad essere legnosa ed un po’ goffa… beh, quello era un altro paio di maniche. Tuttavia i clienti non si erano mai lamentati, preferendola a volte a delle colleghe decisamente più fornite e con una carrozzeria più accattivante. Carrie sospettava che la scelta fosse più che altro dovuta al suo aspetto androgino e non certamente alle forme prorompenti che non aveva.

Sospirò mentalmente chiudendo gli occhi, lasciando che l’acqua continuasse a tonificarle la pelle, massaggiandola con il suo getto, arrivando ad accarezzarle le tette di seconda scarsa, al punto che i capezzoli risaltavano persino più del dovuto, anche quando erano a riposo.

Si rilassò nuovamente, dimenticandosi la presenza del vampiro tanto che, quando lui riprese a parlare, quasi trasalì dalla sorpresa.

“Dobbiamo cambiare sistema. Nel modo in cui stiamo agendo non stiamo approdando a niente.”

Si voltò a guardarlo perplessa, non riuscendo proprio a capire il nocciolo del problema.

“Che cosa vuol dire, niente? Hai la minima idea di quanta gente hai fatto fuori? O meglio… che abbiamo fatto fuori? Non credere, ma se venissi arrestata, sarei comunque accusata di complicità in omicidio. Non che me ne importi qualcosa. Anche se dovessero prendermi, quanto durerei in galera? Quanto prima di morire?”

“Non finirai in galera, Carrie, e ti posso assicurare che nessuno ti potrà mai accusare di nulla.”

“Oh grazie! Che pensiero gentile.”

“Io sono gentile con te” replicò lui senza alcuna traccia della solita ironia.

“Non direi proprio, visto che mi hai lasciata legata a quel tavolo!” lo rimbeccò lei, per nulla affascinata dal suo tono suadente e roco.

Perché non poteva considerarlo semplicemente sexy? Perché non riusciva a farsi venire la bava alla bocca, come la maggior parte delle donne che incrociavano il loro cammino? Le aveva viste seguirlo con lo sguardo, con quell’espressione negli occhi che catalogava il maschio in questione, come un perfetto animale da letto! Se lo sarebbero mangiato, se non fosse stato più probabile il contrario. E c’era stata perfino quella che non si era limitata a palpeggiargli una natica, ma aveva anche allungato l’altra mano verso zone più indecenti, incurante del fatto che fossero in un luogo pubblico! Perché a lei tutto quel ben di Dio non interessava affatto?

Perché Reese era un uomo.

Vampiro o non vampiro, era comunque un uomo.

“Quanti anni hai, Reese?”

“Perché lo vuoi sapere?”

“Perché sto cercando di capire qualche cosa in più su di te. Così magari poi capirò perché non ti sembrano abbastanza tutti i morti che abbiamo lasciato in giro.”

Lui parve valutare la risposta da darle, come se svelare la propria età potesse metterlo in una situazione di svantaggio.

Tuttavia alla fine rispose.

“Qualche secolo.”

“In termini più abbordabili?”

“Esattamente otto.”

“Otto secoli? Mi stai dicendo che hai ottocento anni?”

“Ottocentosettantadue, per l’esattezza.”

Lei evitò qualsiasi commento, rimase semplicemente ad osservarlo mentre prendeva il flacone del sapone liquido. Insaponò la spugna e sovrappensiero iniziò a passarsela sul corpo. Si rese conto di cosa stava facendo solo quando si accorse che gli occhi di lui seguivano il movimento delle sue mani. Smise di colpo e gli fece un’altra domanda, sperando di nascondere l’imbarazzo.

“E da dove vieni?”

“Dall’Irlanda.”

“Un vampiro irlandese, dunque?”

“Un uomo irlandese che è diventato vampiro in Germania.”

“Ah… beh, questo spiega tutto…” borbottò ironica, quando si rese conto che Reese non avrebbe aggiunto una sola parola in più a quanto le aveva già detto. Sospirò riprendendo a lavarsi, fregandosene della presenza del vampiro. Se voleva continuare a fare il guardone, non lo avrebbe di certo dissuaso. Ammettere che poteva metterla in imbarazzo, sarebbe stato come ammettere che le importava qualcosa, quindi continuò a fare finta di niente e a mantenere la conversazione su un piano più o meno neutro.

“Quando te la sentirai, mi piacerebbe conoscere tutta la storia. Adesso, però, spiegami perché la scia di cadaveri che abbiamo lasciato indietro non ti sembra sufficientemente lunga.”

“Perché non è abbastanza efficace.”

Sgranò gli occhi e ci mancò poco che le cadesse la spugna impregnata di schiuma e sapone.

“Non è efficace? Ma stai scherzando? Che cosa devo fare ancora? Un annuncio in televisione? Maniaco cercasi per festicciola privata?… non essere ridicolo. A meno che tu non abbia in mente una vittima in particolare, non capisco che cosa potremmo fare, più di quello che stiamo già facendo!”

Lui esitò a parlare, conscio che quello che aveva in mente non sarebbe certo stato accolto con entusiasmo.

“Ne sto cercando uno in particolare, Carrie.”

“E perché non lo hai detto subito?”

“Perché speravo di non dovere arrivare a dirtelo.”

Carrie socchiuse gli occhi guardandolo con sospetto.

“Oh, ma guarda! Un altro segreto… e chi se lo aspettava?! Cosa diavolo significa che non volevi arrivare al punto di dirmelo? abbiamo dato la caccia ai Puffi fino ad ora? Ma dico? Mi hai preso proprio per una demente o cosa?”

“Non sei affatto una demente Carrie, al contrario, hai un’intelligenza estremamente vivace e pronta. Altrimenti non ti avrei chiesto di lavorare per me.”

Lei fece una smorfia, non credendo a nulla di quanto aveva appena detto. Se fosse stata davvero così intelligente, come sosteneva lui, non si sarebbe fatta abbindolare da Walter e soprattutto non avrebbe mai accettato la proposta di un vampiro. Accidenti a lui! Che cosa le era passato per la testa, la prima volta che lo aveva visto? Non si era certo presentato come la fatina dei denti. Non era entrato in casa di Walter, suonando il campanello come un qualsiasi cristiano.

Naaa!

Lui aveva sfondato la grande vetrata al dodicesimo piano di un palazzo del centro ed aveva fatto un’irruzione degna di Mission Impossible! Come aveva fatto a non lasciarsi intimorire da un personaggio del genere? Come aveva fatto a non lasciarsi prendere dal panico davanti alle sue zanne sguainate e davanti all’aspetto feroce che lo ammantava come una seconda pelle?

Lo sapeva bene il perché.

Perché le aveva salvato la vita e non c’era nulla di più deleterio che sentirsi legati a qualcuno a cui si doveva la vita.

Per breve che fosse.

Per un momento, le balzò in mente l’insana idea che se lui l’avesse trasformata, avrebbe sconfitto la malattia e sarebbe sopravvissuta a quanto il destino aveva progettato per lei. Ma fu solo un momento. L’attimo successivo si diede della demente da sola e cancellò quel pensiero che ritenne decisamente inopportuno.

Una vampira?

Puah!

E poi cosa avrebbe dovuto fare?

Ciucciare il sangue altrui?

Per carità!

Lo scambio di fluidi l’aveva già condotta verso la propria condanna, non aveva davvero bisogno di entrare in contatto con altri fluidi in modo così intimo. E poi la sola idea di cacciarsi in gola del sangue, soprattutto estraneo, la faceva vomitare ed il solo pensiero che avrebbe potuto essere infetto, almeno tanto quanto lo era il suo in quel momento, la faceva rabbrividire dallo schifo!

Bleah!

Non poteva certo andarsene in giro a chiedere un attestato di sana e robusta costituzione alle sue potenziali vittime… Oltre al fatto che l’idea del sangue in genere, l’aveva sempre fatta sentire a disagio. Non che avesse la tendenza a svenire se ne vedeva, ma certamente non le veniva voglia di infilarci dentro la faccia. Che razza di vampiro sarebbe stata? Sicuramente uno destinato a morire di fame. A meno che, ovviamente, non fosse riuscita a trovare il sistema per nutrirsi in modo alternativo, ma a quanto le risultava, i vampiri si cibavano solo di sangue, possibilmente fresco e possibilmente da una vena appena aperta. Almeno, questo era ciò che sosteneva Reese. Sospirò cercando di non lasciarsi trasportare troppo dalla fantasia; d’altronde, certi pensieri non portavano da nessuna parte.

“Allora, chi è questo genio del crimine a cui stai dando la caccia e di cui non volevi parlarmi prima?”

“Un licantropo.”

La spugna questa volta le cadde davvero.

Carrie rimase a bocca aperta per qualche secondo, poi sbottò con rabbia.

“Un licantropo? Dovrei fare da esca ad un animale in grado di ridurmi in polpette con un morso? Per non parlare del rischio che correrei se venissi morsa e non ammazzata? Ma sei scemo? Da quale cazzo di vena hai bevuto ultimamente? Da quella di uno fatto di crack?”

Uscì dalla doccia come una furia, prendendo un asciugamano al volo mentre gli passava accanto, legandoselo addosso con fare rabbioso. Lui la seguì a passo indolente, non avendo alcuna fretta di sentirla imprecare di nuovo e questo diede il tempo a Carrie di calmarsi per qualche secondo. Era scesa in sala, aveva raccolto il top abbandonato sul pavimento e, stringendoselo al petto, si era appoggiata con il sedere allo schienale del divano. Aveva lo sguardo basso e pareva assorta nella contemplazione delle unghie perfettamente dipinte di rosso dei piedi, quando lui le venne accanto.

“Non me la sento. Capisci cosa sto dicendo? Non me la sento proprio.” Gesticolò per un momento come se le fosse venuto a mancare il fiato, poi con un sospiro riprese a parlare con lo stesso tono mesto. “Un conto è dare la caccia agli umani, per quanto maniaci ed assassini possano essere… un conto è lanciarsi dietro a cose che hanno degli artigli più affilati delle lamette con cui mi depilo.”

“Carrie… è solo un licantropo! Certi maniaci che ti hanno inseguita, erano persino peggio…”

“No, accidenti a te! Non è vero! E tu lo sai! Non sono una cretina! E non sono nemmeno una che si beve tutte le stronzate che racconti! Non ho mai visto un licantropo in vita mia, ma non venirmi a raccontare che può essere pericoloso come un uomo! Hai la più pallida idea di quello che mi stai chiedendo?”

Alzò finalmente lo sguardo per incontrare quegli occhi verdi che la guardavano assorti.

“Certo che ce l’hai. Ce l’hai eccome! Non è vero, Signor Tutto d’un Pezzo? E d’altra parte, a te cosa importa? Non sono altro che una miserabile umana, buona per essere sacrificata, non è vero? Quante ce ne sono come me? Quante, fra quelle che puoi scegliere se io fallisco? Il mondo è pieno di puttane pronte a guadagnarsi un extra… e non solo di puttane… qualsiasi disperato sarebbe pronto a guadagnarsi un extra.”

Carrie si allontanò da lui, stando bene attenta a fermare l’asciugamano intorno al corpo. Aprì la porta del frigorifero, forse con troppa energia, ed agguantò al volo la bottiglia di latte già aperta. Ne bevve tre lunghe sorsate prima di rimetterla in frigo, poi richiuse lo sportello e rimase per qualche istante appoggiata ad esso.

Un licantropo…

La sua mente rifiutava categoricamente di prendere in considerazione anche solo l’ipotesi che potesse esserci un incontro ravvicinato con un essere del genere… anche a parecchi metri di distanza. Figuriamoci, fare da esca per un tipo peloso tutto denti ed unghie affilate! Dopo aver conosciuto Reese ed essersi resa conto che al mondo esistevano esseri che, teoricamente, non avrebbero dovuto esistere, non aveva fatto alcuna fatica a comprendere che, molto probabilmente, i vampiri non erano gli unici a non far parte solo dell’immaginario umano. E se in qualche modo aveva potuto accettare la natura dell’uomo che l’aveva salvata, non era altrettanto sicura di voler entrare in contatto con un mondo in cui non sarebbe sicuramente sopravvissuta. Il fatto che fosse già condannata ad una fine prematura, non significava automaticamente che volesse suicidarsi o volesse andare a fare bungee jumping senza corde di sicurezza!

“E tu per tutti questi mesi mi hai mandata in giro, sperando d’incappare in quell’essere? Grazie tante, amico!”

Era di nuovo arrabbiata.

Anzi, era furiosa!

Tuttavia non si mosse dal suo appoggio, lasciò che la superficie liscia e fredda dell’elettrodomestico le congelasse la schiena. Quel contatto la manteneva lucida e lei ne aveva un maledetto bisogno. Reese avanzò con quel suo passo felpato e seducente, guardandola con l’aria del gatto che si è appena mangiato il topo.

“Mi dispiace, non pensavo che l’avresti presa in questo modo…”

“Stronzate! Lo sapevi benissimo, al punto che non ne hai mai fatto cenno prima! Questo è il fatto! Lo sapevi e hai deliberatamente evitato di dirmelo, pensando che come verme sul tuo amo, potevo anche funzionare. Beh sai cosa ti dico? Anche i vermi hanno i loro diritti! Ed il primo fra tutti è proprio quello di vivere!”

Le scappò un singhiozzo involontario, rendendosi finalmente conto di quanto si sentisse scossa. Più di quanto avrebbe voluto ammettere. E quel singhiozzo diede vita ad un fiume di lacrime del tutto inatteso. Non avrebbe voluto piangere davanti ad un estraneo, non avrebbe voluto piangere e basta. Non lo aveva fatto da anni e non avrebbe voluto ricominciare proprio in quel momento. Ma si sentiva umiliata e, contro ogni logica, persino tradita. Non che pensasse che Reese potesse aver sviluppato nei suoi confronti un affetto particolare, ma almeno aveva sperato in una sorta di complicità, persino di amicizia. L’essersi resa conto che non era altro che un pezzo di carne sventolato sotto il naso di chi era così idiota da cadere in trappola, non la faceva di certo sentire bene. Non la faceva nemmeno sentire particolarmente orgogliosa. Aveva passato le ultime quarantotto ore maltrattata da un maniaco ed abbandonata sopra un tavolo che puzzava di sudore e sangue e paura… la sua, e di chiunque l’avesse preceduta. Aveva passato gli ultimi sei mesi facendosi inseguire da ogni sorta di depravato con cui fosse venuta in contatto, rischiando la pelle ogni volta che questi arrivava abbastanza vicino per alitarle sul collo ed aveva passato gli ultimi vent’anni della sua vita in una specie di incubo. Beh… forse aveva proprio diritto di piangersi addosso! Almeno un pochino.

Si lasciò scivolare con la schiena lungo la porta del frigorifero, arrivando a sedersi per terra, con le ginocchia premute contro il petto ed il viso affondato in quella conca calda e confortevole che formavano le sue gambe contro il corpo.

“Carrie, non fare così…”

“Vai via” gli rispose fra un singhiozzo e l’altro, sentendo la tensione scemare e le membra divenire improvvisamente pesanti. Avvertì il calore della sua mano sfiorarle i capelli e si ritrasse di poco per non essere toccata ancora. Le venne quasi da ridere, se non fosse stata una reazione del tutto isterica.

Una puttana che non voleva essere toccata!

Ne avrebbe fatta di carriera, in questo modo!

Ma quale carriera!?

Lei aveva i mesi contati, forse un anno, o due, se fosse stata particolarmente fortunata.

“No, non mi toccare” sibilò perentoria, tirando su con il naso. Ma non alzò la testa. Non voleva doversi confrontare con quell’essere ingrato, senza cuore, freddo e ghiacciato come il morto che era.

“Vattene.”

“Carrie…”

“Via! Sciò! Sparisci!” mosse la mano in avanti, facendogli il chiaro gesto di andarsene, rifiutandosi comunque di guardarlo.

Che cosa le importava di lui? Che cosa poteva mai importarle, dal momento che era fin troppo evidente quanto poco la considerasse? Invece che passare il poco tempo che le restava in giro a divertirsi e a godersi tutto quello che fosse riuscita a fare prima di andarsene, se ne andava in giro di notte a fare il vermetto! Bella prospettiva davvero!

Che cosa hai fatto Carrie, negli ultimi istanti della tua vita?

Penzolavo attaccata ad un amo…!

Che cosa avrebbero scritto sulla sua lapide?

Qui giace Carrie, il vermetto di Reese?

Bellissimo!

Meraviglioso!

Nient’altro di più intelligente?

Lo sentì sospirare ed avviarsi verso l’uscita. Attese, trattenendo il fiato, di sentire la porta chiudersi alle sue spalle, segno evidente che era finalmente uscito dalla sua vita. Quando udì il click della serratura, alzò finalmente la testa. Era sola.

Finalmente sola!

Arrivò gattoni fino al divano, trascinandosi dietro l’asciugamano che ormai si era srotolato dal suo corpo e salì sopra i cuscini imbottiti arrancando sui gomiti. Era esausta. Mentalmente a pezzi. E non voleva più saperne di vampiri, licantropi e maniaci. Si raggomitolò su se stessa, racchiudendosi in una sorta di bozzolo protettivo, rimanendo in ascolto del proprio battito cardiaco. Un suono che le era sempre stato di conforto anche nei momenti più bui. Una cadenza ritmica che le ricordava quanto fosse decisamente viva, seppure ancora per poco.

Tuttavia al momento lo era e questo doveva pur contare qualcosa.

5

Il locale era decisamente affollato per essere un venerdì sera. La gente si accalcava intorno al bancone tentando di attirare lo sguardo di chi, in quel momento, era troppo occupato a servire altri clienti. La musica piuttosto alta rendeva difficoltosa qualsiasi conversazione, anche se esistevano delle zone in cui era possibile scambiare quattro parole, sempre che il fine ultimo per frequentare un posto come quello fosse proprio la conversazione. Cosa di cui Carrie dubitava fortemente.

Si fece largo fra la folla, sentendosi nuovamente a proprio agio in mezzo a quella mischia. Si sentiva una di loro, un altro essere umano in cerca di un qualunque divertimento con cui arrivare alla fine della nottata. Si guardò intorno per forza d’abitudine, valutando le facce che la circondavano. Volti anonimi, privi di qualsiasi segno evidente che li identificasse, come le prede che era stata abituata a cacciare. Probabilmente, alcuni di loro non erano poi degli angioletti come volevano far credere, anzi, era decisamente convinta che, con la giusta eccitazione, un buon miscuglio di alcool e droga, molti dei maschietti presenti avrebbero potuto trasformarsi nei veri mostri che erano, uscendo dai loro abiti firmati per vestire i panni dei primitivi trogloditi che facevano finta di non essere. Carrie dovette ammettere di non amarli particolarmente, di non sentire proprio nessun brivido quando veniva sfiorata da quella folla eccitata e sudaticcia. Nonostante l’abitino succinto che si era messa, non si sentiva particolarmente ben disposta verso qualunque tipo di approccio. Anzi, si chiese per quale strano motivo si fosse vestita di tutto punto e fosse andata ad infilarsi in un locale come quello. Perché restare a casa l’avrebbe fatta nuovamente precipitare nell’autocommiserazione, facendole passare un’altra nottata all’insegna del tagliamoci le vene!

Dopo quattro giorni e quattro notti in preda alla depressione, aveva finito per riprendere le vecchie abitudini e nel giro di venti minuti si era lavata, vestita e truccata, pronta a tornare al lavoro. Se non altro, si sarebbe distratta. Non poteva permettersi la depressione, per quella il momento sarebbe arrivato fin troppo presto e non le sembrava proprio il caso di sprecare gli ultimi mesi languendo a casa, piangendo sul latte versato. Non era davvero il tipo da subire un abbattimento morale del genere. Reese l’aveva pagata talmente tanto bene, in quei sei mesi, da garantirle la sopravvivenza fino alla fine dell’anno, se fosse stata particolarmente accorta sulle spese non avrebbe avuto nemmeno bisogno di lavorare e questa momentanea autonomia le permetteva di poter scegliere dei clienti con tutto comodo, valutandone il grado di pericolosità senza avere le bollette da pagare che le fiatavano sul collo. Quindi non aveva tutta questa urgenza di tornare sul marciapiede. Tuttavia, stare lì in mezzo a tutta quella gente, la faceva sentire bene, la faceva sentire protetta da tutte le brutture che potevano attenderla nel buio, dietro il primo angolo.

Si rilassò leggermente, lasciandosi trasportare dall’onda umana che la portò direttamente contro il bancone del bar. La musica alta nel locale sfumava leggermente nella zona ristoro, in modo da permettere agli avventori di farsi sentire da chi, dietro il bancone, doveva cercare d’interpretare borbottii, farfugliamenti e mugugni di ogni genere.

Soprattutto dopo una certa ora, dopo che l’alcool era già circolato a fiumi nel locale.

Uno dei baristi la scorse e le sorrise. Carrie pensò orgogliosamente che la nuova parrucca nera con il taglio a caschetto che si era comprata le stava davvero bene, al punto da far risaltare il nocciola dorato dei suoi occhi e la carnagione piuttosto pallida del suo volto. Non che sembrasse un’ammalata, non ancora almeno, ma quel pallore la rendeva decisamente meno attraente, se non si vestiva e truccava nel modo giusto. Al contrario, le giovava sottolineare quel candore quasi innaturale della pelle, evidenziandolo in modo che sembrasse voluto ed esotico.

Sorrise al ragazzo in attesa della sua ordinazione e chiese con voce chiara una birra.

“Una birra? Che strano… avrei detto che una come te avrebbe ordinato qualcosa di molto più sofisticato… un cocktail, per esempio.”

Si voltò al suono della voce maschile che le aveva rivolto quel commento, trovandosi di fronte una bocca affascinante. Alzò leggermente il volto verso l’uomo, valutandone in questo modo l’altezza. Un paio di occhi azzurri la fissarono con intensità, mostrando di apprezzare ciò che stavano vedendo, e Carrie vi lesse chiaramente l’interesse che aveva suscitato. Era brava nel proprio mestiere, sapeva a quale grado di interesse arrivavano certi sguardi. Capiva se i tizi erano solo portati per una sveltina nel bagno, o se intendevano passare una notte intera a farle provare quanto fossero bravi. Capiva anche quando la riconoscevano per quella che era, calcolando di quanto avrebbe alleggerito il loro portafoglio un incontro più intimo con lei… e quando, invece, s’illudevano di aver trovato una donna soggiogata dal loro fascino maschile. Nel primo caso, gli uomini che in genere intuivano il suo mestiere, e mantenevano invariato il loro approccio, erano quelli che sotto certi aspetti risultavano più facili da gestire. Sapevano, capivano, accettavano e l’equazione diventava estremamente semplice. Nel secondo, coloro che l’abbordavano, pensando di aver fatto l’ennesima conquista della loro vita da grandi seduttori, potevano diventare perfino pericolosi. La realtà della prostituta feriva profondamente il loro orgoglio maschile, portandoli spesso a vendicarsi. Rendersi conto che avevano fatto colpo su una professionista, portata a vederli esclusivamente come un bancomat con le gambe, riduceva l’amor proprio ai minimi termini. Ed allora sfoderavano davvero il portafoglio, prendendosi delle rivincite spesso dolorose e potenzialmente letali.

Se ti pago, farai tutto quello che voglio.

E l’equazione, in questo caso, poteva diventare notevolmente complicata. Carrie diffidava di questi ultimi e l’uomo che le aveva appena rivolto la parola, apparteneva purtroppo a questa categoria.

Gli voltò nuovamente le spalle, sperando che nel frattempo fosse arrivata la consumazione che aveva ordinato, prendendo al volo la bottiglia che le stava allungando in quel momento il ragazzo da dietro il bancone, ma non fece in tempo a mettere mano ai soldi, Occhi Azzurri pagò per lei.

Oh no… primo errore!

Carrie inspirò lentamente tornando a voltarsi. Liberarsi dell’individuo stava diventando impellente.

“Grazie per la birra, ma non ti ho chiesto io di pagarla.”

Lui socchiuse gli occhi, perdendo per un istante il sorriso. La squadrò dalla testa ai piedi, cercando di capire che cosa avesse fatto di così sbagliato da meritarsi una risposta così poco riconoscente. Quindi Carrie si sporse verso di lui, agganciandogli la patta dei pantaloni. Strofinò appena la zona inguinale e, mantenendolo agganciato per la stoffa, gli sussurrò vicino all’orecchio.

“Non sono gratis, tesoro. Ne hai abbastanza per pagarmi?”

Meglio mettere le cose in chiaro subito.

Gli fece scivolare una banconota nella mano rimasta aperta e gli sorrise senza cattiveria.

“Adesso siamo pari. Tieni il resto.”

Si allontanò cercando di mettere più persone possibili fra lei e Occhi Azzurri, in modo che avesse l’occasione di riprendersi dalla delusione e rifarsi con un’altra. Francamente, ancora non sapeva se per quella notte avrebbe accettato qualche ingaggio. Non era arrivata lì per quello. Ma dal momento che non se la sentiva di escludere nulla, si era lasciata le porte aperte ad ogni possibilità. Forse… se avesse trovato qualcuno particolarmente innocuo, avrebbe potuto concedersi una sveltina. Perché no? Qualche soldo in più non le faceva certamente schifo.

Tentò di avviarsi verso un angolino più riservato, da dove avrebbe potuto godersi l’umanità accalcata in quello spazio ristretto, quando si sentì afferrare per un braccio. Si voltò con l’aria di chi avrebbe volentieri infilato uno dei suoi tacchi, da dodici centimetri, nel collo del piede di chi aveva osato toccarla in quel modo. Occhi Azzurri le sorrise con spavalderia, lasciando intravedere quella punta di amarezza per il rifiuto che aveva appena ottenuto.

“Fai la puttana? Bene, non c’è problema, posso pagare!”

“Oh no, carino. Il problema c’è, eccome! Il fatto che tu mi possa pagare non significa che al momento io sia in vendita.”

La strinse ancora più forte, costringendola ad aderire al suo corpo. Evidentemente, la violenza gli piaceva. Ma se piaceva a lui, a Carrie decisamente non interessava. Gli piantò uno sguardo duro negli occhi, dimenticandosi totalmente di non avere le spalle coperte da un certo Signor Vampiro. Sei mesi passati con lui in giro, a caccia di maniaci, l’avevano resa imprudente e sfrontata, certa com’era dell’intervento della cavalleria al momento giusto. Peccato che questa volta la cavalleria non sarebbe intervenuta. Carrie respirò a fondo, nascondendo l’ovvietà della situazione dietro ad un sorriso radioso.

“Amico… ti consiglio vivamente di lasciare perdere! Ma dato che suppongo tu sia una testa calda, scommetto un centone sul fatto che non seguirai il mio consiglio. Sbaglio?” inclinò la testa con fare innocente, sbatacchiando le lunghe ciglia.

L’uomo parve ammansirsi, ma poi la linea dura delle labbra si accentuò in risposta a quello che per lui era un affronto.

Oh no… un altro Rambo!

Un altro di quegli energumeni che non potevano fare a meno di dimostrare la propria virilità a tutti i costi. Carrie smise di tentare di liberarsi, ma si predispose mentalmente a passare al piano B ed il piano B risiedeva tutto nel suo tacco sinistro. Occhi Azzurri digrignò quasi i denti nel tentativo di mantenere a freno la propria aggressività in un luogo pubblico. Un ammirevole sforzo di autocontrollo, se non fosse stata la violenza che avrebbe scatenato subito dopo su di lei. Carrie conosceva fin troppo bene quei tipi. Sapeva fin dove potevano arrivare. Il suo patrigno apparteneva esattamente a quella categoria di psicopatici. Persone che, dopo averti ridotto alla stessa stregua di un uovo strapazzato, avevano ancora il cattivo gusto di rinfacciarti il loro scatto d’ira. Persone che ti sputavano addosso il loro odio, mascherandolo abilmente dietro false accuse, accrescendo il tuo senso di colpa.

Era colpa mia se le avevo prese.

Colpa mia se la gonna era blu invece che verde.

Colpa mia se mamma aveva bruciato la cena quando non c’ero ed ancora colpa mia se mi erano cresciute le tette.

Conosceva tutta quella manfrina ed era veramente passato molto tempo da quando aveva davvero creduto di essere lei l’unica responsabile di qualcosa. Era cresciuta, nel frattempo, e a certe stronzate non credeva più da un pezzo.

Strattonò il braccio cercando di liberarsi e contemporaneamente alzò il piede sinistro, pronta a colpire. Tuttavia non fece in tempo a mettere in atto i propri propositi, una mano calò pesantemente su una spalla di Occhi Azzurri, artigliandogli dolorosamente il nervo. Metà volto spuntò al di sopra di quella spalla e per quel poco che vide, Carrie non riuscì a capire chi diavolo fosse l’ultimo arrivato.

“La signora è con me, bello! Smamma!”

La frase pareva uscita da un filmetto di terz’ordine, ma ebbe il suo effetto, se non altro per la stretta micidiale che Mister Testosterone continuava ad esercitare su Occhi Azzurri, il quale mollò la presa sul braccio di Carrie. Lei non poté fare a meno di abbassare lo sguardo su quei segni che le sarebbero rimasti sulla pelle per alcuni giorni, passando dal rosso vivo del momento, a varie sfumature di viola, fino ad arrivare ad un giallo verdognolo decisamente antiestetico.

Quando rialzò lo sguardo, il suo salvatore aveva preso il posto dell’altro uomo. Lo squadrò quasi senza interesse, non riuscendo a riconoscergli il merito di averla salvata da una situazione imbarazzante. Se la sarebbe cavata anche senza l’intervento di Mister Muscolo.

“Ti fa male?” la voce bassa e profonda da baritono riverberò da qualche parte dentro di lei, toccando un nervo che iniziò inspiegabilmente a vibrare. Tornò a fissarlo sorpresa. Se lui non avesse aperto bocca, forse si sarebbe limitata a girare sui tacchi ed andarsene. Ma dopo quella voce… semplicemente non poteva. Non dopo aver sentito quel tono alla Barry White, che riesumò dagli abissi del suo animo qualcosa di molto simile alla riconoscenza.

“Vuoi del ghiaccio? Posso aiutarti in qualche modo?”

Aiutarmi?

Oh no, tesoro, portami a letto…

Carrie trasalì a quel pensiero. Trasalì perdendosi negli occhi marrone scuro dell’uomo che si era leggermente chinato su di lei, per cercare di valutare quei lividi che aveva sul braccio.

“Forza, vieni, andiamo al bar e facciamoci dare del ghiaccio, altrimenti domani mattina avrai stampata la bandiera americana su quel bicipite… strisce rosse e blu sulla pelle e le stelline davanti agli occhi dal dolore.”

“Strisce…? Stelline?” balbettò Carrie frastornata, cercando di tornare con i piedi per terra.

Oh…Era una battuta!

Una battuta carina e Carrie sorrise. Lo seguì come un automa, lasciando che le prendesse una mano e che la guidasse nuovamente verso il bar. Lasciò che ordinasse del ghiaccio per lei ed un panno con cui dopo avvolse i cubetti, perché non le arrivassero direttamente a contatto con la pelle. Lasciò che la tamponasse e che si prendesse cura del suo arto contuso, permettendogli un contatto che non aveva mai concesso a nessuno.

“Io sono Dev… Devlin veramente, ma chiamami Dev. Conoscevi quel tizio? Spero proprio di no. Un tale imbecille!”

“Dev…”

“Scusami, sto parlando troppo, non è vero? Ma sai qual è il problema?”

Lei scosse lentamente la testa, affascinata da quegli occhi scuri che non smettevano di scrutarla. Da quella voce che le accarezzava i sensi e che si riversava su di lei come cioccolata calda con tanto di panna e ciliegina sopra… Dagli occhi che sembravano avvolgerla in un calore rassicurante, portandola a credere, se non altro solo per quell’occasione, che fosse una fra le tante, una ragazza qualsiasi, incontrata in un giorno qualsiasi, all’interno di un locale qualsiasi. Ed affascinata dalla massa di capelli castani e ribelli che gli sfioravano le spalle. Spalle grandi, enormi, in grado di sollevare le montagne. Lei allungò un dito toccandogli il bicipite, come se non credesse che fosse vero.

“Cosa stavi dicendo? Qual è il problema?” sussurrò senza mai smettere di saggiare la consistenza di quei muscoli.

“Ho semplicemente paura che, se smetterò di parlare, tu scomparirai dalla mia vista, senza nemmeno avermi detto come ti chiami.”

Lui smise di parlare, ma lei non smise di affondare il dito nel bicipite, trovandolo incredibilmente sodo e guizzante.

“Tutta questa roba è frutto di ore di allenamento in palestra?” chiese cinguettando, cercando di non rispondere alla domanda sottintesa che le aveva lanciato l’altro. Lo sentì ridacchiare.

“No… non ho tempo per passare tante ore in palestra.”

Dunque, niente palestra, eh?

E tutto questo ben di Dio te lo sei fatto spaccando la legna?

“E come mai hai… sì, cioè… tutta questa muscolatura… si vede che sei in forma.”

Tentò di non arrossire, ma non riuscì a nascondere del tutto l’imbarazzo. Solo Reese poteva competere con delle fasce muscolari simili. Il solo pensiero del vampiro la fece trasalire.

Vampiro!

Oddio!

Un altro!

Alzò immediatamente gli occhi su di lui, ritraendosi appena e scrutandolo con fare sospettoso, cercando di cogliere gli indizi che lo avrebbero classificato come un altro succhiasangue. Lui avvertì immediatamente il suo disagio, ancor prima che lei mettesse qualche centimetro di distanza fra di loro. La guardò sorpreso e forse anche un poco offeso per quel cambio repentino di atteggiamento, come se avesse intuito di essere stato appena fatto oggetto di un paragone poco edificante.

“Mi dispiace… non volevo spaventarti in alcun modo. Sarà meglio che le presentazioni le lasciamo ad un’altra volta. Va bene?”

Un’ombra di rammarico gli passò nello sguardo e Carrie si sentì stupida. Maledettamente stupida. Che cosa diavolo le era preso? Non poteva essere come Reese. Non aveva lo stesso pallore e lo stesso sguardo ipnotico, anzi, Mister Testosterone sembrava decisamente in buona salute, con un bel colorito dorato, segno evidente che passava del tempo sotto il sole. Quindi non poteva essere un vampiro! Allora perché non cercava di fermarlo per godersi la sua compagnia senza impegno? Tuttavia non riuscì a muovere un muscolo per impedire a quella meraviglia della natura di alzarsi, pronto per andarsene. Rimase a guardarlo mentre si allontanava ancora un poco da lei, ancora qualche passo e sarebbe scomparso fra la folla, tuttavia Mister Testosterone parve ripensarci e tornò indietro per posarle a tradimento un bacio sulla guancia. Il suo movimento era stato talmente tanto veloce, da non darle nemmeno il tempo di rendersi conto che era calato su di lei come un falco e le aveva stampato le labbra sulla pelle molto vicino alla bocca, senza tuttavia toccarla.

“Domani sera sarò ancora qui, mia signora misteriosa. Se vorrai venire, sarò lieto di riprendere da questo punto” le sussurrò prima di lasciarla definitivamente e scomparire fra la folla. E Carrie rimase per qualche secondo ancora con gli occhi puntati sulla calca, con la speranza di vederlo ricomparire, magari con un sorriso che lasciava intendere che ci aveva ripensato.

Sbuffò indignata con se stessa e decise seduta stante che la serata per lei era proprio terminata.

6

Mentre infilava la chiave nella toppa, avvertì una presenza dietro di sé. Non ebbe nemmeno bisogno di chiedersi chi diavolo fosse, lo sapeva perfettamente. Solo un idiota poteva presentarsi a casa sua a quell’ora e sperare di essere ricevuto.

“Reese, vattene.”

“Andiamo, Carrie, mi hai punito abbastanza!”

Si voltò per fronteggiarlo, impedendogli di fatto di varcare la soglia del loft.

“Cosa non ti è chiaro nella parola vattene?”

Il vampiro la guardò contrito, allungando le labbra in un broncio fanciullesco. Ma Carrie non si sarebbe lasciata nuovamente intenerire da quell’espressione all’apparenza innocente ed innocua. Il bastardo era capace di qualunque cosa, pur di riuscire a convincerla.

“Dobbiamo proprio parlarne qui sul pianerottolo?” protestò il vampiro con aria contrita.

“Sì. Dobbiamo parlarne proprio qui.”

“Suvvia, Carrie, non puoi essere davvero tanto arrabbiata con me! In fondo, ti ho lasciata solo una notte su quel tavolo…”

“Una notte?”

Il tono di lei salì pericolosamente, rivelando quanto ancora fosse scossa da quell’esperienza.

“Una notte! Razza di viscida e raccapricciante sanguisuga! Ventiquattr’ore! Altro che una notte! Mi sono dovuta fare la pipì addosso per non farmi scoppiare la vescica e meno male che mi scappava solo quella, altrimenti mi sarei fatta ripulire da te, con la lingua!”

Non voleva essere una provocazione sessuale la sua, ma lo sguardo improvvisamente interessato che lui le lanciò, la mandò su tutte le furie.

“Ah no! Non venirmi a dire che sei un lecca-merda! Non venire a raccontarmi che per sei mesi ho lavorato per uno di quei pervertiti che amano il pissing e quelle schifezze in genere!”

“Il piss… che cosa?”

“Ami farti pisciare e cagare addosso? Confessa, pervertito!”

“Ma sei impazzita?”

Reese la fissava a bocca aperta e la sua espressione sarebbe potuta essere persino comica, se lei non fosse stata tanto arrabbiata. E la rabbia non nasceva solo dal ritorno del vampiro, ma anche dalla frustrazione di essersi lasciata scappare uno come Mister Testosterone! Che cosa avrebbe fatto Reese se si fosse presentata con quella montagna umana?

“Impazzita, dici? Hai la minima idea di quanti idioti ci sono in giro che amano questo genere di pratiche?” lo rimbeccò con gusto, sognando per un momento un moto di gelosia di quegli occhi verdi, se l’avesse vista comparire con un altro uomo. Il vampiro la guardò invece con disgusto e retrocesse di un passo.

“E tu che cosa ne sai?”

“Non ci provare, bello! Non provare nemmeno a rigirare la frittata! Ho visto i tuoi occhietti porcini brillare prima, quando ti ho detto che mi sarei fatta ripulire da te con la lingua! Non negare!”

Lui le sorrise, allungando le labbra in una smorfia sensuale.

“Oh… per quello… veramente io mi ero fermato al punto in cui tu hai parlato di leccare…”

Carrie boccheggiò per qualche secondo, poi sbuffando infastidita varcò la soglia di casa e gli chiuse la porta in faccia. Ma percorse solo alcuni passi nel corridoio, prima di sfociare nell’ambiente unico che racchiudeva la sala, la cucina ed il piccolo studio, che la porta si riaprì alle sue spalle.

“Tesoro, se vuoi fare un’uscita ad effetto, assicurati almeno di chiudere la porta a chiave. Non che serva a molto in effetti, ma almeno non faresti la figura della scema!”

Reese se ne stava sulla porta con la sua solita aria sfrontata ed arrogante, indicandole il battente che ancora oscillava sui cardini. Carrie strinse i pugni, conficcandosi con forza le unghie nel palmo. A meno che non avvenisse un miracolo, entro pochi secondi gli avrebbe scagliato addosso la prima cosa che le fosse finita a portata di mano. Reese parve leggerle nel pensiero. Le arrivò vicino a velocità sorprendente e le bloccò le braccia in modo che non potesse nemmeno alzarle per tirargli un ceffone.

“Tesoro, non lo fare.”

“Smettila di chiamarmi tesoro.”

“Va bene, mia cara.”

“E nemmeno mia cara.”

“Tigrotto? Polpettina? Quale vezzeggiativo preferisci?”

Lei ringhiò. Letteralmente scaturì dalla sua gola un ringhio basso e profondo che fece sorridere il vampiro ancora più apertamente.

“Tigrotto… questo sembra starti a pennello.”

“Se non la finisci subito…”

“Che cosa mi farai, Carrie? Mi sculaccerai?”

Lei prese seriamente in considerazione l’idea di prenderlo a calci nelle natiche, soprattutto con le scarpe a punta che portava quella sera. Ma poi dovette accantonare l’idea perché, per quanto divertente fosse, non sarebbe mai riuscita ad attuarla, non con uno come Reese. L’aveva visto in azione. Sapeva perfettamente bene di che cosa era capace e della forza che si celava dietro quel suo fisico.

“Sculacciarti? Figurati! Ti piacerebbe anche troppo!” gli rivolse una smorfia e rimase inerte nella sua presa. Inutile dibattersi ed inutile cercare di liberarsi dalla sua stretta. Tanto, lui l’avrebbe lasciata andare solo quando lo avesse voluto, peccato che il vampiro spostò appena la mano, andando a sovrapporre le proprie dita sulle tracce lasciate precedentemente da Occhi Azzurri. Involontariamente le scappò un gemito di dolore. I lividi facevano un male cane e si ricordavano di fartelo notare nei momenti meno opportuni. Reese abbandonò velocemente la presa sul braccio sinistro, ma non su quello destro, trascinandola per qualche metro fino alla lampadina alogena che illuminava una parte del corridoio. Osservò per qualche secondo i lividi, poi le rivolse un’occhiata intensa. Ogni traccia di sorriso era appena sparita dal suo volto, lasciando solo la rude bellezza dei suoi tratti affilati e decisamente, in quel momento, estremamente crudeli.

“Chi te lo ha fatto?” sibilò minaccioso.

“Non sono affari tuoi!”

Rispose con tono provocatorio, più per un senso di rivalsa che per qualche altra ragione specifica.

“Hai lavorato?”

L’annusò palesemente, alla ricerca dell’odore di un rapporto sessuale recente.

“Non lo fare. Non sono affari tuoi.”

“Lo sono se torni a casa con i lividi.”

Carrie gli tirò uno schiaffo sulla mano che stava allungando verso quei segni rossi che le deturpavano la pelle del braccio, non volendo essere ulteriormente analizzata da qualcuno.

“Piantala, Reese! Te lo ripeto, non sono affari che ti riguardano. Facevo il mestiere prima che mi conoscessi ed ho continuato a farlo anche mentre lavoravo per te, quindi, che cosa cambia?”

“Che non ci sono io a proteggerti il culo.”

“Beh, non voglio che tu lo faccia!”

“Per tornare a casa conciata in questo modo?”

Carrie gli rise in faccia beffarda.

“Conciata? Questo tu lo chiami conciata? Caro mio, sono tornata nel mio buco con segni ben peggiori di questo. Vuoi che ti faccia vedere tutti i miei referti medici? Tutte le volte che mi hanno dovuta ricoverare al pronto soccorso?”

“Carrie…”

“No, adesso basta. Lasciami andare. Se hai da dire qualcosa, fallo in fretta e poi vattene. Per questa sera, ne ho abbastanza di uomini prepotenti.”

Reese la lasciò andare con molta delicatezza, rimanendo fermo nel punto in cui era, mentre lei si allontanava da lui a passi veloci. Carrie si fermò solo quando raggiunse il bancone che separava la cucina dalla sala, diventando all’occasione un tavolo da pranzo.

“Carrie, perché continui con questa vita? Non ti pago abbastanza per permetterti di stare lontana dai marciapiedi? O sei talmente drogata dal sesso da non poterne fare a meno?”

“Drogata dal sesso? Certo, come no? Mi diverto ad andare con uomini sconosciuti. Mi diverto a farmi palpeggiare da mani sudaticce. Mi diverto proprio a farmi sbattere su qualche sedile anonimo, o contro le piastrelle di qualche cesso! Oh… sai quanto mi diverto! E soprattutto, mi diverto un sacco a farmi infettare dal primo pirla che mi passa vicino!”

Carrie dovette fermarsi per respirare, rendendosi conto che quello sfogo la stava portando pericolosamente vicino ad una crisi isterica. Inspirò a fondo e riprese a parlare, questa volta con un tono più pacato.

“Mi diverto anche a farmi adescare da uomini che sognano di violentarmi, farmi a pezzi e torturarmi fino alla morte. Certo, perché no? Come ho fatto a non arrivarci da sola?”

“Quello era diverso, Carrie. C’ero io con te. Nessuno avrebbe potuto torcerti un capello.”

“Certo, proprio come l’ultima volta.”

Reese parve voler ribattere, ma ebbe il buon gusto di serrare nuovamente le labbra e rimanere in silenzio sotto lo sguardo astioso di lei.

“Carrie… ho bisogno del tuo aiuto. Senza di te non riuscirò mai a prendere quel…”

“Licantropo” concluse lei con una smorfia di disgusto.

Reese annuì, ma non aggiunse altro.

Fu Carrie questa volta ad andargli vicino. Non vi era minaccia alcuna nel suo atteggiamento, niente che lasciasse intendere una sua qualche reazione violenta. E non fu con rabbia che gli si rivolse nuovamente.

“Ci sono un sacco di ragazze in giro che sarebbero felici di aiutarti. Alcune lo farebbero persino gratis, se prometti loro una palpatina per ricompensa. A cosa ti servo io?”

Lui sospirò a fondo.

“Hai ragione, avrei dovuto dirtelo.”

“Dirmi che cosa?” chiese lei sospettosa.

“Forza Reese, sputa il rospo. Ormai ho già capito che con quelli come te c’è sempre qualcosa che non è stato detto.”

“Il tuo sangue, Carrie.”

“Il mio sangue è infetto. Lo so già, grazie.”

“No… non è questo. Hai un gruppo sanguigno raro e questo fattore, unito all’infezione che ti sei presa, rende il tuo odore particolarmente attraente. A livello inconscio… individui affetti da talune patologie, sono irrimediabilmente attratti da te. È un fattore naturale, come il ph della tua pelle… l’odore ormonale che emani… tutto di te ti rende l’esca ideale.”

“Quindi mi basterebbe fare un bel bagno nel profumo ed eviterei di odorare come una salsiccia bavarese per dei cani affamati?”

Reese si costrinse a non sorridere.

“Non credo proprio che basterebbe. Sei tu, Carrie. Il tuo modo di essere, di emanare odore, di muoverti…”

“Ok, ho capito. Ho la parola vittima scritta in fronte! Un bel bersaglio stampato proprio qui in mezzo agli occhi e delle freccette lampeggianti che si illuminano ogni volta che incrocio un maniaco. Perfetto! Sono proprio felice di saperlo.”

Carrie si allontanò nuovamente da lui, tornando pochi istanti dopo sui propri passi, battagliera come sempre.

“E tu, gelido stronzo? Tu a quale categoria di maniaci appartieni? Perché non venirmi a dire che non attraggo anche te!”

Fu il turno di Reese di indietreggiare e Carrie con soddisfazione lo incalzò ancora.

“Coraggio, confessa. Fammi capire che cosa ti spinge a starmi sempre attaccato alle chiappe.”

“Carrie… non è come tu pensi…”

“Oh no! Per favore! Questa è la classica frase che dice il marito alla moglie cornuta, quando questa, rientrando in casa in anticipo, lo becca a letto con l’amante! Risparmiami queste stronzate!”

Carrie lo guardò per la prima volta per ciò che era. Analizzò l’essere maschile che occupava tutta la sua visuale, rendendosi conto dell’avvenenza fisica che lo caratterizzava. Era impossibile non restarne affascinati, non con quegli occhi che sembravano penetrarti fino in fondo all’anima e quel sorriso malandrino che avrebbe fatto sciogliere un iceberg.

“Ascolta, Reese, uno come te… uno con un fisico come il tuo, non dovrebbe avere dei problemi a procurarsi un’altra cavia. Se proprio non ce la fai da solo, posso sempre aiutarti a trovare una che abbia anch’essa la scritta vittima sulla fronte.”

Reese fece una smorfia per il disappunto.

“Come posso convincerti?”

“Convincermi? Vuoi convincermi a fare cosa? A rischiare le chiappe per una palla di pelo con le zanne, che potrebbe farmi a fettine prima ancora che tu possa intervenire? Va bene che sto morendo, Reese, ma se permetti, vorrei godermi quel poco che mi resta. Tutta intera, se possibile. E senza fare la pipì sugli zerbini degli altri per marcare il territorio!”

“Non devi morire per forza. Lo sai, vero?”

“E cosa vorresti fare? Trasformarmi in un ghiacciolo ambulante? In una sorta di macchinetta per i prelievi con due gambe? Ma per favore! Perché dovrei fare una stronzata simile? E poi l’idea di bere qualcosa di così viscido e vischioso come il sangue… Bleah! Mi fa proprio schifo.”

“Però ha i suoi vantaggi” replicò Reese, avvicinandosi di qualche passo.

“Quali vantaggi?”

“Ad esempio, non saresti costretta ad arrenderti alla morte. Non saresti più costretta a venderti per sopravvivere. Non dovresti più subire gli abusi di nessun mortale. Nessuno potrebbe più farti… questo.” Volutamente le toccò il braccio all’altezza dei lividi e Carrie trasalì nuovamente per il dolore. Ricordarle i lividi, la fece incazzare ulteriormente.

“Ben detto, Dracula dei poveri! Ben detto davvero! Lasciati mordere, Carrie! Fatti trasformare, Carrie! Lasciati ammazzare, Carrie! Così nessuno ti userà più come un sacco da boxe… davvero affascinante il tuo discorso, peccato che abbia una piccola pecca…”

“E quale sarebbe?”

Reese le si avvicinò ancora di più, arrivando a sfiorarla con il proprio corpo. La vicinanza era quasi insostenibile e, se non fosse stato per l’abitudine a fingere un piacere che non provava, durante i contatti ravvicinati, molto probabilmente Carrie si sarebbe scostata. Ma non lo fece. Rimase a guardare il vampiro, pensando per un istante quanto fosse sensuale quel suo sorriso assassino. Troppo sensuale per i suoi gusti. Gli sorrise a sua volta con ironia, passandogli le dita sulle labbra.

“Tu puzzi. Puzzi di sangue appena bevuto e se osi anche solo avvicinarti più di così a me, giuro che ti strappo il cuore e me lo mangio domattina a colazione, su un letto di cipolle fritte.”

“Per colazione? Non è un po’ pesante come pasto mattutino?” domandò Reese inarcando un sopracciglio, divertito.

“Forse… vorrà dire che dopo mi berrò mezzo litro di digestivo per mandare giù il mattone. Nessun problema.”

Rimasero per un attimo a fissarsi e la prima a distogliere lo sguardo fu proprio Carrie. Che cosa l’avesse indotta a cedere, non avrebbe saputo dirlo, ma la vicinanza di Reese stava diventando imbarazzante. Ebbe un brivido e tentò di allontanarsi, ma lui non glielo permise, afferrandola per il braccio buono.

“Mi hai accusato di essere attratto da te. Di stare sempre intorno alle tue chiappe… e tu? Di te, che cosa mi dici? Annuso il tuo desiderio come se fosse miele liquido. Non puoi negarlo, Carrie.”

Lei si chiuse ermeticamente come un riccio, cercando disperatamente una via di fuga.

“Non so di che parli. Sai bene quanto odio gli uomini…”

“Io non sono semplicemente un uomo. Io sono un vampiro.”

“E allora? Che cambia? Se hai l’aspetto di un uomo, parli come un uomo, ti comporti come un uomo e pensi come un uomo, ergo… sei un uomo e questo chiude l’argomento!”

“Ragazza… vuoi dirmi che non vorresti essere baciata? Coccolata? Leccata? Posseduta fino a svenire per il godimento?”

Carrie sollevò lo sguardo di colpo, lasciandosi sfuggire un’espressione di sorpresa.

“Da chi? Da te? Ma fammi il piacere, Reese! Non ho fatto la puttana per tutti questi anni, per bagnarmi le mutande davanti a proposte così scontate e rozze!”

“Rozze, dici? Forse hai ragione. Forse sono troppo esplicito per i tuoi gusti e dovrei corteggiarti per un po’…”

Carrie smise di sorridere e smise di pensare che quella posizione di stallo potesse essere divertente. Nemmeno per un secondo credette al vampiro. Nemmeno per un attimo si lasciò abbindolare dalle sue parole melense. A quel bastardo non importava un accidente di lei e se era arrivato a tentare di sedurla, era solo per il fatto che ancora sperava di farle finire il lavoro. Solo questo.

“Non m’incanti con le tue stronzate. E non osare provare ad infilarti nel mio letto, con la scusa di farmi provare qualcosa di stratosferico. Non c’è niente di stratosferico in due corpi che sudano e sbuffano come locomotive, emettendo grugniti animali. Per non parlare poi di tutto quello schifo appiccicoso che resta attaccato alla pelle come muco uscito dal naso!”

“Santo cielo! Tu la vedi solo in questo modo?”

“Perché? In che altro modo la dovrei vedere? È il mio lavoro, ricordi? La do via per denaro. Apro le gambe a chiunque sia in grado di pagare. Questo faccio. Non mi trastullo in inutili romanticherie a proposito del motivo che spinge i clienti a cercare una come me! Vogliono scopare, non leggere romanzetti rosa!”

“Carrie… ma non è solo questo. Possibile che in vent’anni non hai mai sperimentato una sana eccitazione sessuale? Un normale rapporto fatto di desiderio ed appagamento?”

Lei sbuffò di nuovo, questa volta con un disgusto ancora maggiore.

“Sì, una volta e grazie a Dio non totalmente. Con un uomo che alla fine mi ha appesa ad una specie di croce e ha tentato di farmi la pelle a striscioline con un coltello da macellaio! Grazie… ma posso farne a meno. Tutta questa storia di orgasmi ed eccitazioni sessuali sono fattori sopravvalutati. Questi fremiti, i brividi sulla pelle, il languore che ti attanaglia le viscere, le esplosioni sensoriali… tutta roba per romanzetti rosa. Favolette propinate a fanciulle inesperte, le quali ancora credono di dover arrossire quando vedono un membro maschile. Ma fammi il piacere! Ho passato da un pezzo la fase del oh mio Dio e quello cos’è?”

“Non puoi essere davvero così frigida.”

Carrie aveva ormai assunto il suo tipico atteggiamento glaciale, quello che riservava ai clienti troppo sentimentali.

“Frigida? Sì, forse è vero. Io non ho i capezzoli che diventato duri come sassi. Non mi bagno come un torrente in piena e non fremo all’idea che qualcuno esplori il centro della mia femminilità. Non me ne frega niente di tutte queste stupidaggini. Chiedi un po’ al netturbino se freme dall’eccitazione quando vede un bidone dell’immondizia, colmo di scarti maleodoranti. O magari prova a domandare ad un’infermiera, se le si irrigidiscono i capezzoli davanti ad un pitale pieno. Perché mai io dovrei farmi venire delle smanie quando lavoro? Dove sta scritto che deve essere eccitante?”

“E poi dici a me che sono un ghiacciolo ambulante? Accusi me di essere freddo ed insensibile? Almeno io, quando mi dedico sessualmente a qualcuno, provo qualcosa, Carrie. A me piace. Io adoro l’atto sessuale e godo di esso. Amo prendermi cura della donna e amo renderla sazia e soddisfatta. Tu sei più fredda di una ghiacciaia.”

Carrie gli rivolse un sorriso incredibilmente sereno e niente affatto turbato dalle sue accuse.

“Tu non hai bisogno di sopravvivere lavorando. E la ghiacciaia ti sta dicendo buona notte, Reese. Sogni d’oro e levati dai piedi.”

7

Sabato.

Un altro sabato passato davanti alla tv a sgranocchiare patatine, con la trapuntina vecchia e logora a coprirle le gambe infilate in un pigiama di flanella.

Oh santo cielo, Carrie!

Gettò la trapuntina da un lato e buttò giù le lunghe gambe dal divano. Possibile mai che non provasse il piacere di andare ad un appuntamento? Oddio, non che fosse proprio un appuntamento, ma lui la sera prima le aveva detto che l’avrebbe trovato nuovamente al locale, se fosse venuta quella sera.

Devlin…

Che razza di nome stano!

Ragiona, Carrie!

L’ultima volta che ti sei fatta prendere dalla fregola per qualcuno, sei quasi finita all’altro mondo!

S’infilò le mani nei capelli ispidi, cercando di rimettere un po’ di ordine nei propri pensieri confusi. Che male c’era se andava? Che male poteva fare, accertarsi che lui ci fosse davvero? Poteva sempre bere qualcosa in compagnia di un uomo simpatico e poi tornarsene a casa. Scosse la testa desolata. D’altra parte, cosa poteva offrire ad un tipo come quello? Sesso?

Certo… come no!

Scusa caro, ma è meglio se usiamo come protezione i copertoni della Michelin, sai com’è… ho l’AIDS.

No, niente sesso. E poi lei non aveva davvero bisogno di farsi coinvolgere da qualcuno. Allora, perché non andare? Si alzò in piedi iniziando a girovagare per la sala senza meta. Andare o non andare? Questo era il dilemma.

Girò su se stessa, osservando con attenzione il proprio appartamento. Le piaceva stare lì, si sentiva al sicuro fra quelle quattro mura. Perché allora andare in cerca di guai? Reese aveva avuto ragione la sera prima, quando le aveva detto che aveva guadagnato abbastanza con il lavoro che le aveva offerto per vivere più tranquilla, almeno per un po’. Già… ma la tranquillità poteva venire a noia. La tranquillità non aveva mai fatto parte della sua vita.

Senza nemmeno rendersene conto salì al piano superiore, diretta in camera sua, verso la cabina armadio che pareva attenderla. La porta scorrevole era spalancata, come se cercasse di tentarla con il luccichio di alcuni suoi abiti ricoperti di paillette.

Varcò la soglia della cabina e rimase in osservazione del proprio guardaroba.

Abitini succinti da una parte…

Abitini super scollati da un’altra.

Abitini trasparenti e ridotti ai minimi termini da un’altra ancora.

E poi minigonne… shorts miniaturizzati e tutine ultra aderenti con cerniere applicate ad arte, in punti strategici. Sorrise davanti a quell’armamentario. Se un abito potesse essere paragonato ad una pistola, lei ne aveva un arsenale pieno. D’altra parte, come doveva andare al lavoro, con un tailleur?

Figuriamoci!

Sì, se interpretava il ruolo della segretaria! Comunque aveva anche qualche paio di jeans ed un completo nero che aveva utilizzato in occasione di un funerale.

Scartò con cura la maggior parte dei suoi vestiti, fino a quando le sue mani si posarono su un abito blu scuro, lucido per gli inserti in seta ricamati sul corpetto. Qualcosa di elegante, ma non troppo pudico. Lei non era abituata alla pudicizia, non faceva parte del suo stile, né del suo modo di essere. Però… in quanto all’eleganza… Carrie non s’illudeva certo di possederla, non con quel guardaroba. Ma quell’abito… Quell’abito avrebbe potuto farla sentire, almeno per una sera, diversa da ciò che era. Dimentica degli ultimi vent’anni e dei prossimi mesi.

Inseguendo un desiderio improvviso, tolse l’abito blu dalla gruccia e se lo drappeggiò addosso davanti allo specchio che la rifletteva a figura intera. Le stava bene, s’intonava al suo incarnato pallido, dando alla sua pelle un giusto riflesso di luce. E non era nemmeno troppo corto. Se non fosse stato per lo spacco che le arrivava a metà coscia, sarebbe stato quasi virginale, visto su di lei.

Carrie lo appoggiò con cura e si diresse risoluta verso la stanza da bagno, decisa più che mai a fare qualcosa di totalmente istintivo. Non voleva pensare alle conseguenze, non voleva nemmeno passare tutta la serata a chiedersi come sarebbe stato, rimpiangendo in seguito la mancanza di coraggio.

In meno di un’ora si sentì pronta per affrontare il mondo esterno, infilata nel suo abito blu, in bilico su dei tacchi in acciaio ricoperti da una sorta di pizzo blu, in tinta con il vestito. E quando varcò la soglia del loft, si sentiva carica della stessa energia che avrebbe pervaso un condottiero all’alba di una battaglia. Lei stava andando in guerra. Una guerra con se stessa e con le proprie paure. Non voleva dare ragione a Reese. Non voleva davvero credere nell’immagine che lui le aveva dipinto addosso la notte precedente. E se anche fosse stata frigida, beh, non era un problema del vampiro.

Arrivò così all’interno del locale, animata di tutti i propositi battaglieri con cui si era caricata durante il tragitto in taxi. Voleva la sua avventura. Voleva il suo attimo di gloria… E se Devlin avesse mantenuto la parola, beh, lei avrebbe avuto quell’attimo.

Il locale pareva persino più affollato della sera precedente, al punto che per un momento a Carrie venne solo voglia di fare dietrofront e tornarsene nella direzione dalla quale era venuta. Ma la folla la sospinse ancora una volta verso il bar, verso quel bancone dal quale era iniziato tutto. Si lasciò andare agli eventi, si lasciò trascinare dalla marea di persone che si spostavano, permettendole di gettare un’occhiata in giro. Il fatto di essere già alta di suo, più i tacchi che contribuivano a farle superare parecchie teste, l’aiutò a sondare i volti presenti, alla ricerca di quello più noto, l’unico che sperasse realmente di trovare e per il quale stava affrontando tutta quella bolgia. Non che si sentisse delusa dal non vederlo. Forse era persino un po’ sollevata dal fatto di non dover portare fino in fondo i suoi piani pazzeschi. E quando arrivò finalmente al bancone, tirò quasi un sospiro di sollievo. Il ragazzo al di là di esso la riconobbe subito.

“Ciao tesoro! Felice di rivederti. Vuoi una birra?”

Gli sorrise annuendo e lui l’accontentò subito, anche se avrebbe dovuto servire chi c’era prima di lei. Lei rimase per qualche secondo in prossimità del bancone, dando un lungo sorso alla sua bevanda. In fondo non era poi così infelice del fatto che le sue aspettative fossero andate disilluse. Meglio così. Avrebbe evitato di fare qualcosa di estremamente stupido. Si sentì quasi euforica dall’essersi liberata da quella tensione assurda che l’aveva attanagliata per tutta la sera. Euforica per non dover più lasciare il proprio destino nelle mani di un altro. Un Walter nella sua vita era bastato ed avanzato. Era arrivata fino al locale seguendo un impulso e cercando di provare qualcosa a se stessa ed ora che tutto era risolto, sapeva per certo di poter affrontare qualsiasi cosa.

Più o meno, qualsiasi cosa…

Diede un’altra sorsata e con la coda dell’occhio vide qualcuno che avrebbe preferito non incontrare. Occhi Azzurri era parcheggiato poco distante da lei e le stava praticamente dando le spalle.

Lui no!

Lui proprio poteva fare a meno di rivederlo. Di soppiatto sgusciò fra un corpo e l’altro, cercando di mantenersi il più bassa possibile. Pregando soprattutto che l’energumeno non decidesse di voltarsi proprio in quel momento.

“Stai scappando da qualcuno?”

La voce la fece trasalire ed il torace contro cui andò a sbattere, anche. Mister Testosterone le sorrise, palesemente felice di vederla.

“In effetti… cercavo di non farmi notare dal tizio di ieri sera. Sai com’è…”

Devlin le sorrise ancora più apertamente, circondandole la vita con un braccio, in un gesto chiaramente protettivo e possessivo.

“Vieni, andiamo nell’altra sala, è più tranquilla.”

Non specificò quale sala, ma lei lo seguì docilmente, irrazionalmente contenta di averlo accanto. Perfino dimentica di tutti i ragionamenti che aveva fatto fino a quel momento, in merito al proprio coraggio ed alla propria capacità di affrontare le situazioni.

“Sei bellissima. Oggi ancora più di ieri. Posso dirtelo o finirò per vederti nuovamente scappare?”

“No… non questa sera.”

E Carrie si rese conto di aver detto esattamente quello che pensava. Nessun cliente. Solo Devlin e lei. Solo un uomo spettacolare ed una donna contenta di vederlo.

Continuarono a farsi largo fra la folla, raggiungendo la parte opposta rispetto al bancone, separata dal resto del locale da un cordone teso ai due lati di un arco.

“Quello è il privé, lì si sta notevolmente meglio” le spiegò Devlin, indicando il buttafuori che avrebbe garantito la privacy a quanti oltrepassavano quel cordone.

“Ed immagino che tu ci possa entrare liberamente.”

Devlin rise di gusto, facendo un cenno al buttafuori che sganciò il cordone per lui, lasciandolo passare sempre abbracciato a Carrie.

Si sedettero in un angolo riparato, discreto. Un posticino tranquillo in cui la musica arrivava ad un volume accettabile, permettendo ai presenti di conversare senza che i discorsi giungessero ai séparé vicini.

“Sei un abitudinario, un assiduo frequentatore di questo posto.” Non era una domanda, Carrie non era stupida, aveva capito perfettamente che la montagna di muscoli che impediva l’accesso agli estranei, aveva invece riconosciuto il suo accompagnatore. Devlin annuì mentre richiamava un cameriere.

“Cosa prendi?”

Carrie si accorse di aver finito la birra e ne ordinò un'altra, lo stesso fece Devlin per sé.

“Adesso posso sapere il tuo nome?”

“Samantha. Ma chiamami Sam.”

Carrie non si sarebbe mai sognata di dargli il suo nome abituale, soprattutto quella sera che per lei rappresentava qualcosa di totalmente al di fuori degli schemi.

“Sam è un nome da uomo e tu non mi sembri proprio un maschietto.”

L’uomo le rivolse un’occhiata carica di apprezzamento, sottolineando in questo modo la particolare scelta del nome.

“Non lo sono, per questo posso permettermi un diminutivo simile.”

Se per una sera voleva sentirsi diversa, voleva poterlo essere in tutto.

“Allora, Samantha, che cosa fai di bello nella tua vita?”

Lei rimase a fissarlo per qualche secondo, incapace di formulare una bugia convincente. Questo le fece meritare uno sguardo perplesso e vagamente sospettoso.

“Mi annoio” rispose alla fine, dicendo la prima cosa che le era venuta in mente.

Cosa diamine doveva dirgli? Che normalmente era una prostituta e a tempo perso lavorava per un vampiro completamente pazzo, che le aveva fatto fare da esca in modo da poter agganciare ogni genere di maniaco sessuale? Questo avrebbe dovuto raccontare a Mister Testosterone?

Neanche per sogno!

“E tu invece? Tu cosa fai?”

“Do la caccia ai vampiri!”

Devlin scoppiò a ridere come se la sua fosse stata una battuta, ma lei divenne mortalmente pallida. Solo le luci soffuse impedirono di rendere evidente quel suo pallore. Le luci soffuse ed il fatto che lei si ritrasse lentamente ancora di più nell’ombra, le offrirono ulteriore protezione.

“Perché, tu credi ai vampiri?” udì la propria voce cercare di scherzare, dando un tono ironico alla domanda.

Devlin si chinò verso di lei scivolando sul divanetto, fino a toccare le ginocchia con le sue.

“E tu? Tu, Samantha, credi nei vampiri?”

Rimase a fissarlo per un momento, incapace di stabilire se stesse scherzando o se stesse parlando sul serio e, mentre cercava di darsi una risposta, le venne in mente che già la sera prima aveva avuto l’impressione che non fosse del tutto… umano.

Vampiro?

No, aveva già scartato l’idea. Troppo vivo e vitale per essere un freddo succhiasangue!

“Dipende…” rispose prendendo tempo e aspettando di vedere le reazioni dell’altro.

“Da cosa?”

Devlin sembrava perfettamente a suo agio, come se stessero semplicemente parlando del tempo, ma forse era lei ad essere troppo suscettibile sull’argomento.

“Da quanto ho bevuto prima di iniziare a porre domande imbarazzanti.”

Carrie la buttò lì con disinvoltura, cercando di non far trapelare la propria apprensione. Non un vampiro… e allora, forse… Oh cielo!

Devlin rise di nuovo, ma nei suoi occhi passò una scintilla improvvisa. A Carrie iniziarono ad agitarsi le budella e non tanto per il timore di quanto potesse emergere da quella conversazione strampalata, quanto per la rabbia che sentiva montare dentro.

Un altro pazzo!

Reese aveva avuto ragione anche su questo. Lei attirava gli psicopatici, come il miele attirava le mosche!

Perché Devlin?

Perché anche tu hai battuto la testa da piccolo, diventando un pazzo paranoico?

E perché toccavano tutti a lei?

Addio alla bella serata tranquilla e addio al suo volersi sentire diversa per una volta. Rimpianse quasi di avergli dato un nome falso. Lui inaspettatamente le prese una mano e se la portò alle labbra.

“Smettiamola di parlare di cose così poco eccitanti… parlami di te.”

Le sfiorava le nocche con le labbra mentre attendeva la sua risposta e Carrie pensò che tutto sommato e contro ogni logica previsione, non le dispiaceva affatto quel contatto. Pazzo o non pazzo, quell’uomo riusciva comunque a farle provare qualcosa. Doveva solo continuare a mantenerlo in una zona con molta gente intorno.

“Non avevi detto di non voler più parlare di cose poco eccitanti?”

Lui sorrise sul dorso della sua mano, continuando a stuzzicarle la pelle con le labbra calde e morbide.

“Tu non sei poco eccitante… tu sei la donna più eccitante che io abbia mai incontrato in tutta la mia vita.”

Per poco Carrie non si strozzò con la propria saliva, ma i colpi di tosse le diedero modo di ritrarsi nuovamente, mettendo al sicuro la mano dalle labbra seducenti di Devlin. Ma che cos’era? Che cosa le stava facendo? Stava tentando di sedurla con qualche malia? E perché poi? Cosa sapeva veramente? E se fosse stata tutta una trappola? Se fosse stato lui quel licantropo che cercava Reese? Se fosse stato un modo per attirarla allo scoperto per poi colpire Reese? Improvvisamente, avvertì una sorta di istinto protettivo nei confronti del vampiro. Un istinto anomalo, che la portava a socchiudere gli occhi davanti allo sguardo indagatore di Devlin, sfidandolo a rivelarsi. La tensione divenne quasi palpabile. Carrie ci mise davvero poco a rendersi conto che qualcosa era appena cambiato in quell’approccio. Come se entrambi fossero diventati improvvisamente consci della consapevolezza dell’altro.

Il cameriere interruppe quel fuoco incrociato, riportandoli ad uno stato di rilassamento apparente. Nel momento stesso in cui il cameriere sparì, lasciandoli nuovamente soli, Devlin si protese verso di lei, catturandola con quel suo sguardo oscuro.

“Sei tesa, Samantha. Incredibilmente tesa, come una corda di violino. Spero di essere io la causa di tanto nervosismo. Io che ti faccio questo effetto.”

Carrie non ebbe nemmeno bisogno di mentire.

“Sicuramente. Sei proprio tu che mi rendi così… nervosa.”

“Ed eccitata” aggiunse lui inaspettatamente.

Si sentiva eccitata?

Beh… in parte sì, ma non avrebbe saputo dire se era a causa della vicinanza con l’uomo, a causa del suo tocco leggero sulla mano che le aveva nuovamente catturato, oppure per quella sensazione di pericolo che non voleva saperne di abbandonarla.

Il pensiero di Reese tornò a tormentarla. Perché non provava la stessa eccitazione in presenza del vampiro? Perché Reese non le faceva lo stesso effetto?

Oh no…

Non era affatto vero. Reese le piaceva, eccome, ed era proprio questo il guaio. Questo il motivo che la metteva in condizioni di negare l’attrazione, perché in cuor suo sapeva che, se lo avesse ammesso, sarebbe stata in guai seri.

“Sei morbida, delicata come la seta…” le dita dell’uomo risalirono lungo il polso verso il braccio, soffermandosi a pochi centimetri dai lividi.

“Ti ha fatto male. Guarda che segni che ti ha lasciato.”

Qualcosa di simile ad un ringhio scaturì dalla gola di Devlin, facendo rizzare i peli del braccio a Carrie. Qualcosa illuminò le sue iridi, dando alle stesse una lucentezza particolare, rendendo quel marrone scuro simile a mercurio liquido. Fu solo un attimo, ma in quell’attimo Carrie iniziò ad intuire qualcosa. Quei sei mesi passati con Reese tornarono prepotentemente a galla, calandola nella parte che aveva recitato così bene per lui. Tornò ad essere la mercenaria che era. Si sporse verso Devlin, lasciando che la scollatura dell’abito rivelasse la mancanza di un reggiseno. Non era una maggiorata, ma non a caso aveva imparato a valorizzare quel poco che Madre Natura le aveva concesso.

“Mi ha fatto male. Tanto. Non sono riuscita chiudere occhio a causa del ricordo…”

“Di lui o di me?” ribatté lui provocatorio.

“Perché sei corso in mio aiuto?” domandò invece lei avvicinandosi ancora di più, come se volesse finalmente omaggiare il proprio salvatore.

Lui avvicinò le labbra alle sue, ma all’ultimo momento Carrie evitò il bacio. Si voltò di scatto, e la bocca di lui le sfiorò una guancia. Niente scambio di fluidi corporei senza un’adeguata protezione. Almeno questo glielo doveva.

Per il momento…

Lui non si lasciò scoraggiare dal suo atteggiamento. La mano che aveva indugiato sul braccio le sfiorò il seno scendendo, arrivando a posarsi sul suo grembo.

“Tu mi ecciti, Samantha. Posso forse negarlo? Mi hai fatto eccitare fin dal primo istante in cui ti ho vista. In cui ho avuto modo di ammirare quel tuo sorriso sfrontato ed il fatto che eri pronta a conficcare il tacco nella caviglia di quell’idiota.”

“Quindi, in realtà, hai salvato lui?”

Lui rise piano alla sua domanda, facendole ancora sentire il calore del suo alito sulle labbra.

“Se così si può dire… ma ho condannato me stesso.”

“Condannato a fare cosa?”

“A desiderarti” rispose lui semplicemente.

8

“Ehilà, Carrie! Gli hai già detto che fai la puttana e quali sono le tue tariffe?”

La voce di Reese la fece trasalire, facendola scostare bruscamente da Devlin e alzò lo sguardo sul vampiro che troneggiava su di loro, sorridendo beffardo ad entrambi.

“Samantha, conosci questo tizio?” Devlin non rivolse lo sguardo all’altro, ma rimase inchiodato in quello di lei, studiando attentamente le sue reazioni.

“Samantha? Che bel nome che ti sei scelta. Come mai, Carrie? Cosa c’è che non va in Carrie?” la canzonò Reese, evitando che potesse dare una risposta alla domanda sospettosa dell’altro.

“Reese, chiudi il becco!” sbottò lei esasperata, sciogliendo le mani dalla presa di Devlin che, senza scomporsi minimamente, si riappoggiò allo schienale della poltroncina, rivolgendo al vampiro un gesto di benvenuto.

“Siediti, Reese. Lì, in piedi come uno stoccafisso, sembri proprio il morto che sei” gli disse senza mezzi termini, provocando la risata nel vampiro ed uno sguardo sorpreso in Carrie.

“Ma voi due vi conoscete?” La domanda era del tutto inutile, era evidente che si conoscessero.

“Conosco questo animale puzzolente da una vita e… a proposito, Devlin, lei è mia.”

“Non diciamo stronzate!” protestò lei vivacemente, non sapendo cos’altro aspettarsi da quella farsa improvvisa.

“In che senso è tua? Non porta il tuo odore e non mi sembra che lei sia molto d’accordo su questo punto” sottolineò Devlin continuando a mantenere un atteggiamento rilassato, mentre il vampiro si accomodava a fianco della ragazza, sull’altro lato rispetto all’amico.

“Beh, ti sto informando adesso e presto o tardi sarà mia.”

“Sarà non è equivalente ad è” obiettò Devlin con fare arguto, rivolgendo a Carrie uno sguardo d’intesa.

Reese s’irrigidì, sporgendosi verso l’altro.

“Non scherzare, Devlin. Potrei diventare suscettibile.”

Carrie passò velocemente lo sguardo dall’uno all’altro ed alla fine sbuffò sempre più irritata.

“Avete finito, voi due? Posso capire qualcosa anch’io o vi lascio da soli, così potete tubare in santa pace? Non sia mai che la mia presenza vi rovini la serata!” fece l’atto di alzarsi, ma Devlin l’afferrò per un polso, costringendola a rimettersi seduta e, senza allentare la presa, voltò lo sguardo verso il vampiro, sorridendogli sornione.

Quello era un aspetto di Devlin che Carrie non aveva ancora visto. Negli occhi gli brillava una scintilla di puro divertimento sadico. Ma chi diavolo era quel tizio? Ad ogni modo, giusto per confondere ancora di più la situazione, il vampiro si lasciò sfuggire un sibilo minaccioso, dando modo di apprezzare estremamente poco quel contatto della mano di Devlin sul polso di Carrie, provocando subito la reazione dell’altro.

“La sto solo trattenendo, Reese, non la sto baciando.”

“E farai bene a ricordartelo.”

“Piccioncini? Sto per mandarvi a quel paese, tutti e due!” sbottò la ragazza, strattonando la mano in modo da liberarsi, senza riuscire minimamente nel proprio intento.

Entrambi gli uomini si voltarono a guardarla divertiti.

“Carrie hai detto, Reese? Le dona decisamente più di Samantha” osservò Devlin, rivolto evidentemente al vampiro.

“Decisamente” rispose questi.

“Bel caratterino. Non mi avevi detto che poteva diventare così…pungente.”

“Non puoi nemmeno immaginare quanto può diventare irritante e provocatoria. Farebbe perdere la pazienza ad un santo!”

“Ed è pericolosa come sembra?”

“Non ne hai davvero idea!”

“E siamo certi che sia la persona adatta per il lavoro?”

“Assolutamente…”

Lo scambio di battute fra i due uomini si sarebbe protratto ancora, se Carrie non vi avesse posto un termine.

“Va bene, signori. Mi avete davvero stufato! Fanculo!” Si liberò dalla presa di Devlin e si alzò nuovamente in piedi, ben decisa ad andarsene.

Tuttavia fu Reese a trattenerla questa volta, e senza nemmeno bisogno di toccarla.

“Siediti, Carrie. Devlin è un amico ed è un licantropo. Vorrai sentire anche il resto, immagino.”

Lei tornò ad accomodarsi, fissando entrambi con un senso d’impotenza.

Un licantropo.

Non era poi andata tanto lontano nel corso delle sue ipotesi!

Un altro psicopatico.

Evidentemente, non riusciva proprio a sottrarsi alla maledizione che portava tutti i pervertiti della zona ad avvicinarsi a lei. Anche Occhi Azzurri era un altro deviato mentale? Avrebbe scommesso di sì. A quel punto, c’era ben poco da illudersi.

“L’abbiamo sconvolta, Dev.”

“Mi pare che tu l’abbia sconvolta.”

“Perché, pensi che il tuo essere un mutaforme, ti salvi dal suo giudizio?”

“Non cominciare con gli insulti. Non sono un mutaforme qualunque, sono un licantropo vero e proprio e ne vado particolarmente fiero.”

“Va bene, rilassati amico, non volevo di certo offenderti.” Reese sorrise, scambiando con l’altro un’occhiata d’intesa che lei non riuscì a decifrare.

Carrie non aveva nemmeno il coraggio di rivolgere le domande più ovvie, se ne stava lì a fissarli, incapace di ribellarsi a quella situazione imbarazzante. Perché era uscita quella sera? Perché non se n’era rimasta in casa a guardare la tv, come una brava bambina? Che razza di idea era stata, quella di fare qualcosa di particolarmente eccitante? Bella eccitazione davvero!

“E cosa fa nella vita, questa graziosa fanciulla?”

“Faccio la puttana, idiota!”

“Suvvia Carrie, non essere così cruda” la rimproverò amorevolmente Reese, lanciando all’amico uno sguardo di scuse.

“Una prostituta, eh? Certo che peschi sempre in profondità, amico.”

“Chiamale pure fogne, io non mi offendo, amico” ribatté Carrie, subentrando alla risposta che stava per dare il vampiro.

“Carrie, piantala! Se vuoi proprio denigrarti, ti trovo un cliente, così ti sfoghi al cesso e ti guadagni la mancia di questa sera.”

“Bastardo” borbottò lei, accoccolandosi il più lontano possibile dai due uomini.

Tuttavia Devlin si sporse ancora, cercando di avvicinarsi senza metterla in allarme.

“Rilassati, baby, in queste situazioni è degradante solo quello che si pensa che lo sia.”

“Non chiamarmi baby.”

Lo fulminò con lo sguardo, scostandosi ancora di più, provocando in questo modo una sommessa risata di Reese.

“Ah già, ti avverto Dev, a lei non piacciono molto i nomignoli, anche se penso che Tigrotto le stia proprio bene. Sai, per via dei ringhi. Lei si irrita piuttosto facilmente.”

A conferma di quanto aveva appena detto, istintivamente Carrie gli soffiò contro un suono gutturale, molto simile ad un ringhio.

“Visto?” la schernì Reese rivolto all’altro.

Devlin la guardò in faccia, annusando lentamente l’aria vicino a lei.

“Mi fai innervosire in questo modo, quindi piantala di comportarti come un cane” lo rimbeccò subito lei, allontanandolo con una spinta leggera.

“Un lupo, tesoro. Non un cane. Un vero licantropo DOC.”

E Carrie gli rivolse una smorfia ironica.

“Che piacere inatteso, Mister Palla di Pelo. Mi ricorderò senz’altro di questa differenza. Posso offrirti un biscotto o preferisci una grattatina dietro alle orecchie?”

“Tagliente, eh?” Devlin ridacchiò, tornando a rivolgersi all’amico.

“Parecchio. A volte penso che, se potesse farmi a fette con le parole, sarei già morto da un pezzo.”

“Tu sei già morto! Solo che non vuoi fartene una ragione” sottolineò acida Carrie.

“La sopporti da lungo tempo?”

“Da sei mesi.”

“E non hai ancora tentato di strozzarla? Sorprendente, Reese, davvero sorprendente. Non credo di aver mai visto nessuno insultarti in questo modo e rimanere vivo abbastanza per poterlo raccontare.”

“Oh, non ha nemmeno bisogno di fare questo sforzo. Morirò presto e lui potrà ballare sulla mia tomba.”

Lo sguardo che le rivolsero non aveva nulla di ironico o particolarmente cordiale. Pareva che entrambi si fossero calati una maschera imperturbabile sul volto, una sorta di tenda che celava le espressioni.

“Beh? Che ho detto di strano? Lui è morto già da un pezzo e non mi sembra che la cosa susciti un particolare scalpore. Quindi, se io dico che morirò presto, perché quelle facce?”

“Ha l’AIDS” spiegò semplicemente Reese a Devlin, senza curarsi minimamente di chiedere il permesso a Carrie.

“Bravo! Facciamo un annuncio attraverso la stampa! Anzi, sai che ti dico? Facciamo un proclama nazionale!”

“Carrie…”

“Carrie un corno! È di me che state parlando! Della mia vita! Permettete che magari mi dia fastidio che venga sbandierata ai quattro venti la mia malattia?”

Devlin non si curò più di avvicinarla con cautela, le andò vicino, le passò a tradimento una mano dietro al collo, così velocemente ed inaspettatamente che lei non riuscì a comprenderne le intenzioni e la baciò come se fosse stato del tutto naturale farlo. Non si limitò semplicemente a posare le labbra sulle sue, esplorò profondamente la sua bocca, giocò a lungo con la sua lingua. Quando la lasciò andare, togliendole completamente il fiato, il sorriso che gli illuminava lo sguardo scaldò anche lei.

“Questo perché non hai voluto baciarmi prima. Adesso ne capisco la motivazione. Grazie per la gentilezza, ma io non posso prendere malattie da te. Alla stessa stregua di Reese, sono totalmente immune da certe infezioni. Ma ti ringrazio nuovamente per la premura.”

Carrie era ancora senza fiato, rimase ad osservare il licantropo che si voltava lentamente verso il vampiro, lasciandola andare e tornando al proprio posto. Non riusciva a credere a quanto era appena accaduto.

Un bacio…

Un gesto del genere non era affatto scontato, non per una come lei. E non con tutti i problemi che aveva. Da quanto non veniva baciata?

“Tu non l’hai mai baciata, non è vero, Reese?”

La domanda la riscosse per un momento dal torpore, costringendola ad ascoltare la risposta del vampiro.

“Non mi permette nemmeno di toccarla” rispose questi senza guardarla.

“E tu non hai insistito, vero? Da quando, Reese? Da quando t’importa?”

A quel punto, Carrie perse buona parte della conversazione che si svolse fra i due uomini, basita da quanto era accaduto, dalle parole di Devlin e dalla risposta di Reese.

Cristo santo!

Che senso aveva parlare di baci in una situazione del genere? E poi, a chi importava? Lo sguardo si spostò sul vampiro, cercando di capire che cosa volesse dire il licantropo. Che cosa voleva intendere, quando aveva rimproverato Reese per non averlo mai fatto? Perché mai avrebbe dovuto farlo?

Carrie distolse lo sguardo da entrambi, rendendosi conto della situazione paradossale in cui si trovava e del fatto che, per un motivo o per l’altro, si sentiva presa in trappola. Che si conoscessero era evidente, che fossero amici anche, ma in che modo lei fosse coinvolta con entrambi, doveva ancora capirlo. Li sentì parlare fra di loro. Percepiva l’argomento della conversazione, ma non le importava. La sua attenzione era completamente assorbita dai due esseri che, a pochi centimetri da lei, parevano fin troppo belli per essere veri. Belli e pericolosi. Sotto tutti i punti di vista!

Carrie non poteva permettersi quel genere di emozioni. Era arrabbiata, ma non solo. La rabbia non era l’unica emozione che le si agitava nell’animo, facendola sprofondare nell’incertezza. Non voleva nemmeno dover prendere in considerazione l’idea che uno dei due le piacesse veramente.

Oddio… ma quale?

Reese, con quei suoi occhi verde strano e l’aria di chi non prendeva mai sul serio la vita? Oppure Devlin, con quel fare pacato e risoluto? Il fascino tenebroso e dannato del vampiro? O la calma serenità del licantropo?

La guardarono di sottecchi entrambi, continuando a discutere il metodo con cui riuscire a catturare un pericoloso individuo che seminava morte e distruzione in entrambe le specie, senza tralasciare le vittime umane. Un essere particolarmente astuto e pericoloso. Quel particolare licantropo di cui le aveva già accennato Reese, lo stesso a cui il vampiro dava la caccia da tempo e per il quale aveva reclutato lei.

“Sentite, ragazzi, la compagnia è piacevole, ma io inizio ad essere stanca. Ho bisogno di dormire. Voi rimanete pure qui, comodi, comodi e ci vediamo un altro giorno per farci una bella bevuta tutti assieme.”

Aveva bisogno di andarsene al più presto. Voleva allontanarsi da loro e da tutti i pensieri sconvenienti che le erano passati per la mente negli ultimi venti minuti. Aveva bisogno di riflettere, di dare un senso a tutta quella follia e soprattutto necessitava disperatamente di un nuovo equilibrio mentale.

“Veniamo con te, Carrie.” Reese si alzò prontamente, subito imitato da Devlin.

“Come? Dov’è che volete andare?”

“Con te. Ovunque tu vada.”

“Ma io me ne sto andando a casa. A dormire” sottolineò di nuovo, battagliera.

“Veniamo comunque.”

“Ma io non vi voglio fra i piedi!”

“Che tenera! È sempre così simpatica, Reese?”

“Oh, a volte è anche peggio” rispose prontamente il vampiro.

Carrie alzò gli occhi al soffitto, trattenendo una rispostaccia solo per paura che desse il via ad un’altra serie di battute. Scrollando il capo con rassegnazione, si avviò a passo deciso verso l’uscita della saletta privata. Ma i due le vennero dietro senza esitazioni e lei fu costretta a fermarsi per affrontarli di nuovo.

“Dove credete di andare?”

“Reese te lo ha già detto, non intendiamo lasciarti da sola.”

“Non è il momento, Carrie. Fidati.”

Li guardò tutti e due, rifiutandosi categoricamente di dare loro retta. Girò sui tacchi e s’infilò con decisione fra la folla che occupava lo spazio oltre la saletta privata e sparì velocemente in mezzo alla calca.

Carrie sapeva che non sarebbe durata a lungo. L’avrebbero riacciuffata prima ancora che potesse mettere piede fuori dal locale, ma quel momentaneo senso di libertà la rese imprudente, facendola finire direttamente far le braccia di Occhi Azzurri.

“Toh! Chi si vede! La puttana!”

Carrie non aveva né la voglia né tanto meno il tempo per mettersi a discutere. Senza nemmeno rispondergli, gli piantò direttamente il tacco nel piede e si accinse ad andarsene. Ma Occhi Azzurri fu svelto. Maledettamente svelto per uno che ancora imprecava fra i denti per il dolore.

“Maledetta stronza! Adesso io ti…”

Occhi Azzurri venne brutalmente interrotto, prima ancora che potesse mettere in pratica una qualsiasi minaccia.

“Non farai proprio niente, amico” sibilò nel suo orecchio destro la voce gelida di Reese, mentre una mano calava sulla spalla del malcapitato, stringendola in una morsa.

“E se non dai retta al mio amico, finirò per spiegartelo meglio. Ti avevo già avvertito ieri sera. Stronzo!” mormorò Devlin nell’orecchio sinistro, strizzandogli con soddisfazione anche l’altra spalla.

Occhi Azzurri, racchiuso fra due energumeni che come stazza erano decisamente superiori a lui, pensò bene di seguire quanto il buon senso gli stava già suggerendo da almeno una decina di secondi. Abbozzò un sorriso neutrale e raddrizzò la schiena, sopportando stoicamente il dolore.

“Nessun problema. È tutta vostra.”

“Scelta molto saggia. Idiota.” Reese gli tirò una pacca sulla schiena che lo fece vacillare e Devlin gliene rifilò un’altra per controbilanciare quella dell’amico. Poi si voltarono contemporaneamente verso Carrie la quale, nel frattempo, non aveva colto l’occasione per andarsene, troppo soddisfatta nel vedere le espressioni sofferte sul volto di Occhi Azzurri. I due l’afferrarono per le braccia e la trascinarono fuori praticamente di peso.

9

“Voi due dormirete nella camera degli ospiti. C’è un bel letto matrimoniale che potrete dividervi e se vi va di giocare fra di voi, abbiate almeno il buon gusto di chiudere la porta e di non sospirare troppo!”

Carrie li abbandonò allo stupore, salendo le scale che portavano al ballatoio che dava sulla sua camera da letto e al suo bagno personale. Non si voltò nemmeno per accertarsi che seguissero il suo amorevole consiglio. Non si curò di sapere se fossero d’accordo o meno sulla soluzione che lei aveva adottato, per sistemarli entrambi. Semplicemente, non voleva più discutere con loro. Se era già stato abbastanza difficile lottare contro la cocciutaggine di Reese, dover affrontare anche la granitica determinazione di Devlin l’aveva decisamente ridotta ai minimi termini in fatto di sopportazione. Non ne poteva più. Non dopo aver passato tutto il tragitto in macchina a litigare con entrambi sull’opportunità di lasciarli accampare in casa sua. Tuttavia, né il vampiro né il licantropo erano stati persuasi dalle sue argomentazioni, dalle sue minacce o dalle sue suppliche. La scusa era stata semplice. Il licantropo maniaco era in città e, dal momento che lei pareva attirare su di sé tutti gli psicopatici nel raggio di qualche chilometro, non era assolutamente accettabile il fatto che restasse da sola, senza protezione. Lei aveva tentato di far capire loro che la migliore protezione che potevano offrirle era quella di levarsi dai piedi, ma improvvisamente i due dementi erano diventati sordi a qualsiasi argomentazione logica. Semplicemente, loro avevano già deciso e lei non poteva reggere una discussione con entrambi. Non senza farsi venire una crisi di nervi.

Entrò in camera sbattendo la porta dietro di sé, si tolse l’abito blu con gesti nervosi e lo fece volare in un angolo della camera. Avrebbe bruciato quel vestito l’indomani. Lo avrebbe bruciato per il semplice fatto che l’aveva portata dritta e filata in mezzo ai guai. Altro che passare una serata diversa, sentendosi normale! La serata era stata sì diversa, ma non come lei si era aspettata, non come aveva sperato che fosse.

Mezz’ora dopo riemerse dal bagno, ancora visibilmente arrabbiata. Si distese sotto le coperte con solo delle culottes e la canotta che usava per dormire, cercando di trovare un angolino nella propria mente in cui rifugiarsi. Un posticino tranquillo che le servisse per rilassarsi. E proprio mentre pensava di averne scovato uno, la porta della camera si socchiuse e la testa di Reese fece capolino, sorridendole in modo irriverente.

“Sto entrando, non mi tirare addosso qualcosa” le disse piano, allungandosi oltre il battente.

“Ti tirerei dietro i coltelli, se avessi la certezza di mandarne almeno uno a segno” gli fece notare lei con un grugnito.

Il vampiro si avvicinò al letto, lasciando che lei ammirasse il suo corpo appena nascosto da una maglietta aderente e da un paio di slip più rivelatori che coprenti. Senza nemmeno dirle una parola, si sedette sul bordo del letto e la prese fra le braccia e prima ancora che lei potesse protestare, soffocò qualsiasi insulto che le fosse venuto in mente, elargendole quel bacio che Devlin gli aveva rimproverato di non averle mai dato.

Ancora una volta, Carrie rimase troppo stupita per riuscire a reagire per tempo. Troppo basita e troppo piacevolmente sorpresa dall’abilità con cui riusciva a farla reagire. Una reazione che non pensava nemmeno di poter provare. Per sei mesi avevano lavorato insieme, trovandosi in situazioni in cui le persone normali difficilmente rimanevano coinvolte e, in quei sei lunghi mesi, Reese aveva avuto modo di vederla nuda più volte, persino in atteggiamenti più che imbarazzanti e mai, nemmeno una volta, aveva lasciato intendere che potesse trovarla gradevole. Quindi perché la stava baciando adesso? Perché era stato sfidato dall’amico? E questo rappresentava un altro guaio. Baciavano divinamente bene entrambi.

Da quando si era scoperta sieropositiva, aveva accuratamente evitato i baci ed i suoi rapporti sessuali erano stati estremamente limitati ed estremamente protetti. Non voleva infettare nessuno a sua volta. Quindi le mancava quel contatto intimo. Un contatto che aveva sempre e comunque limitato ad alcuni clienti speciali, non a tutti e, a ripensarci bene, avrebbe potuto contare su una mano le persone da cui era stata baciata.

Si lasciò andare alla sensazione coinvolgente in cui Reese la stava facendo precipitare, supponendo che i secoli che aveva alle spalle dovevano avergli valso un’esperienza notevole in campo sessuale. Per un momento l’istinto della meretrice fece capolino nel suo animo, facendole sorgere il dubbio su chi, dei due uomini, fosse altrettanto eccezionale a letto. Tuttavia soffocò con decisione quel piccolo dubbio insinuante, evitando di porsi altre domande compromettenti.

Accontentati, Carrie.

Se lo disse con decisione, scostandosi da Reese.

“Torna a dormire. Sono troppo stanca per giocare ancora” sussurrò con voce stanca, pensando di aver provato davvero di tutto nella propria vita.

Lui le sorrise e s’infilò sotto le coperte di fianco a lei. Sobbalzò all’indietro, scostandosi con decisione.

“Ehi! Che cosa pensi di fare?”

“Dormire. L’hai detto tu.”

“Ma non intendevo certamente nel mio letto.”

Reese le diede un buffetto sulla guancia.

“Smettila di protestare, Carrie. Non ti sto proponendo una sessione di sesso selvaggio, benché possa essere interessante l’idea. Ti sto solo dicendo che intendo dormire il più possibile vicino a te. E questo è quanto. Adesso mettiti giù e fai la brava.”

“Reese, dubito proprio che…”

“Eh no! Così non va bene! Se sei nel suo letto tu, allora ci devo essere anch’io.”

Devlin, dalla soglia, pareva la quintessenza di una virilità annunciata, assolutamente evidente benché a riposo, attraverso i boxer attillati che indossava.

L’unica cosa che indossava.

Carrie fece appena in tempo a registrare quel particolare, che se lo ritrovò comodamente sdraiato sull’altro fianco, mentre le sorrideva divertito.

“Perché lui sì ed io no?” piagnucolò con fare falsamente contrito.

“State scherzando o cosa? Pensate davvero che vi lasci dormire qui, tutti e due? Ma siete impazziti?”

“Beh? Che male c’è? Non ti abbiamo mica proposto un’orgia! Hai parlato di dormire ed è esattamente quello che faremo” sottolineò Reese, non senza una certa malizia. Tuttavia lo sguardo che passò dal vampiro al licantropo, proprio sopra la sua testa, non convinse affatto Carrie sulle intenzioni dei due. Cercò di spingerli fuori dal letto senza riuscire ad ottenere nessun risultato apprezzabile, se non quello di posare le dita su della carne che non avrebbe dovuto nemmeno sfiorare. Troppa carne!

E che carne!

“Siete due depravati. Andate a dormire nel vostro letto. Questo è troppo piccolo per tutti e tre.”

Non le risposero nemmeno, ma cercare di continuare a spintonarli fuori dalle coltri, finì per far sfociare il tutto in una sorta di lotta greco-romana, in cui lei ovviamente ebbe la peggio. Finì bloccata da entrambi, mentre ridendo tutti e tre si ritrovarono talmente annodati da non riuscire più a distinguere gli arti.

“Oh smettetela! Non potete dormire qui!” protestò ancora lei, cercando di far scivolare una gamba incastrata fra quelle di Reese e Devlin.

Quest’ultimo le sollevò con delicatezza la schiena, riuscendo a sfilare finalmente una mano.

“Ci stiamo, bellezza! Non cercare scuse!”

“Non chiamarmi bellezza, razza di animale! E… ahi! Attento con quel piede!”

“Non è il mio piede! È quello di Reese!” protestò il licantropo, piantando una sonora pacca sulla coscia dell’amico, che era ancora posizionata in modo da incastrarsi fra lo stomaco di Carrie e la schiena di Devlin.

“Senti chi parla! Se non la smetti di palparmi la natica, ti faccio ingoiare la mano!” lo rimbeccò il vampiro.

“Ah! È la tua natica? E pensare che credevo fosse quella di Carrie!”

“Vacci piano, licantropo! Il mio posteriore è decisamente meglio del suo!” sottolineò lei stizzita, riuscendo finalmente a liberarsi del tutto. Tuttavia, così facendo, voltò le spalle a Devlin per un momento, cercando di riguadagnare il rifugio sicuro fornito dalle coperte.

“Già…vedo…” brontolò Devlin e lei si voltò di scatto per fronteggiarlo, tornando improvvisamente seria.

“Basta così! Non c’è spazio per tutti e tre in questo letto!”

Devlin le picchettò un dito sul naso.

“È una misura king size, questa. Furbetta.”

“Starò scomoda, va bene? Dormirò malissimo e domani mattina mi sveglierò con un umore di merda tale da farvi rimpiangere questa decisione!” sbottò lei, ma senza più avere le energie necessarie per discutere ulteriormente.

“Rilassati, Carrie. Ti faremo spazio e non ti accorgerai nemmeno che siamo qui” le sussurrò Devlin con gentilezza.

Con un sospiro rassegnato, Carrie scivolò ancora di più sotto le coperte, cercando di non strusciarsi contro nessuno dei due. Ad onor del vero, Reese spense la luce e le lasciò sufficiente spazio per mettersi comoda e Devlin le voltò la schiena, dandole l’impressione che fosse realmente lì solo per dormire. E nel buio della stanza, Carrie si sentì incredibilmente al sicuro, più di quanto lo fosse mai stata in tutta la sua vita. Per una ragione che non sarebbe riuscita a spiegare con parole razionali, si rese davvero conto che non le sarebbe accaduto niente fino a quando quei due pazzi furiosi le fossero rimasti accanto. Nulla l’avrebbe toccata ed i suoi giorni bui erano destinati a diventare un lontano ricordo. La parte tragica della sua vita era davvero terminata. E questo grazie ad un vampiro e ad un licantropo.

Scivolò nel sonno sentendo la vicinanza di quei due corpi accanto a sé. Avvertendo il calore emanato dal corpo di Devlin e la fresca presenza di quello di Reese. Si addormentò con un sorriso sulle labbra, lasciando che il lato più fantasioso della sua mente partisse per un viaggio erotico che non si vergognò di sognare.

Erano solo pensieri.

Sogni.

Niente di più e niente di meno.

10

Tuttavia, prima dell’alba Carrie venne svegliata da una pressione sull’addome a cui non era abituata. Non era avvezza a dormire con qualcuno e meno che mai con due uomini contemporaneamente. Nessuno mai aveva condiviso il suo letto fino all’alba. Nemmeno Walter. E svegliarsi con la sensazione di avere qualcuno a fianco, non fu del tutto piacevole. Il braccio di Devlin gravava di traverso sul suo stomaco ed il suo alito le stava scaldando la pelle del collo già da qualche minuto. Rimase in silenzio nel buio, ascoltandone il respiro lento e regolare. L’uomo stava indubbiamente dormendo e se si era voltato, abbracciandola, doveva essere stato a causa di un gesto condizionato dal sonno e non certamente da qualche intenzione secondaria. Così come la gamba di Reese che, gettata di traverso sopra le sue, la manteneva bloccata fra quei due corpi dormienti, rendendole difficile riuscire a muoversi in quella situazione. Tentò una posizione più comoda, rendendosi conto che, se non avesse mosso le gambe, nel giro di qualche minuto avrebbero iniziato a formicolare. Si spostò di traverso e la mano di Reese prese il posto del braccio di Devlin, attirandola verso di lui. Carrie strabuzzò gli occhi nel buio, sentendosi modellare contro il corpo del vampiro, un corpo che, sonno o non sonno, pareva decisamente consapevole di una vicinanza femminile. Devlin borbottò qualcosa e si avvicinò ancora di più, come se la stesse cercando e non fosse disposto a cederla all’amico. La mano di Reese risalì sul suo fianco, finendo per posarsi sopra un seno. Lo sentì grugnire soddisfatto, mentre trovava una posizione più confortevole contro le sue natiche. Le dita di Devlin trovarono il suo fianco stringendolo possessive e l’uomo accorciò le distanze arrivando a sfiorarle in naso con il suo.

Oh cielo!

E adesso?

Carrie smise persino di respirare, intimorita dal fatto che, se si fosse mossa ulteriormente, probabilmente sarebbe stata sommersa da entrambi. Tuttavia non poteva certo trattenere il fiato ancora per molto, prima o poi avrebbe dovuto riprendere il respiro. E respirare significava spingere il seno contro la mano di Reese. E se si fosse spostata, sarebbe finita direttamente contro la bocca di Devlin. L’attimo di stizza prevalse su qualsiasi altra considerazione.

Accidenti a tutti e due!

Con un movimento repentino riuscì a scivolare via dalla presa del vampiro e contemporaneamente a mettersi seduta sul letto, evitando di finire contro il licantropo. Svegliando però tutti e due.

“Ehi? Tutto bene?” la voce assonnata di Devlin le fece venire voglia di prenderlo a schiaffi.

“Ma guardatevi! Un altro po’ e finirete per baciarvi fra di voi!”

Nonostante la mancanza di una luce artificiale ed i pesanti tendoni in velluto scuro, gli occhi di Carrie si erano abituati alla penombra, e il tenue chiarore che penetrava dagli alti finestroni era più che sufficiente per farle vedere benissimo i due uomini.

“Va bene, Carrie, torna giù e baceremo te” le rispose in tono scherzoso Reese.

“Scordatevelo! Mi state invadendo il letto. Ve l’avevo detto che non sarei riuscita a dormire in compagnia!”

“L’aveva detto?” domandò Devlin con uno sbadiglio.

“Sì, l’aveva detto.”

“E se ne parlassimo domani mattina?” propose il licantropo.

Reese sbuffò esageratamente.

“Lo sai che la mattina non è il mio momento migliore. Sono pur sempre un vampiro, no? Durante il giorno le mie funzioni sono notevolmente rallentate.”

“Peccato, le mie sono perfettamente attive” ribatté con malizia il licantropo.

“Va bene, allora le parlerai tu. Carrie, domani mattina discuterai la questione con Devlin! Adesso torna a dormire!” borbottò Reese afferrandole un polso per tirarla nuovamente verso di sé. Lei strattonò via la mano e per un momento rimase a fissarli indecisa. Non riusciva a decidersi se mandarli definitivamente a quel paese, o se cedere alla stanchezza, lasciandosi andare. Tuttavia, pur non potendo vedere le loro espressioni nei minimi dettagli, ebbe la netta sensazione che si stessero prendendo gioco di lei.

“Andiamo Carrie, fai la brava e torna a dormire. Non eri quella che si lamentava di essere stanca?” Reese le prese nuovamente la mano e, tirandola con decisione, la fece crollare in avanti, direttamente fra le braccia di Devlin.

“Forse è un po’ tesa” borbottò quest’ultimo, passandole una mano sulla schiena irrigidita.

“Forse un massaggio l’aiuterà a rilassarsi” propose a quel punto Reese e prima che Carrie potesse dire qualcosa in merito, si ritrovò sdraiata sopra Devlin, trattenuta nel suo abbraccio, mentre avvertiva il vampiro posizionarsi sopra di lei a cavalcioni e le sue mani che sapientemente le premevano sulle reni.

“Ehi…” tentò di protestare, ma il resto della frase si perse sotto il tocco esperto di Reese, il quale continuava a fare una leggera pressione sul suo dorso, imprimendo un piccolo movimento rotatorio con i palmi, in punti strategici. Involontariamente le sfuggì un sospiro mentre appoggiava la guancia sul torace di Devlin, lasciando che le mani di Reese le risalissero lungo il dorso, fino alle spalle contratte.

“Credo che le piaccia… continua, amico” mormorò il licantropo, compiaciuto.

Carrie non ebbe nemmeno più la forza di opporsi, ciò che le stava accadendo andava al di là delle sue capacità di comprensione. Avvertiva il peso di Reese appena al di sotto delle natiche ed il corpo di Devlin, tutto il corpo di Devlin, disteso sotto il proprio. E non era esattamente una sensazione spiacevole. Non quando si rese conto di non essere l’unica ad essere rimasta coinvolta da quei continui sfregamenti. Quanto avvenne dopo fu del tutto inaspettato ed inatteso, quanto meno per lei, anche se non dubitò mai del fatto che per i due uomini non doveva essere sicuramente la prima volta. Altre donne dovevano essere state condivise da entrambi. La sincronia dei loro movimenti ne era la riprova. Il fatto che ognuno dei due sapesse esattamente come non intralciare l’altro, seguendo uno schema collaudato, la pose al centro delle loro attenzioni facendola sentire… strana. Era abituata a considerare l’approccio fisico come qualcosa per cui veniva pagata e non come un momento da dedicare a se stessa ed il fatto di ritrovarsi fra i due, la fece sentire totalmente in balia delle emozioni che riuscirono a far scaturire dal suo corpo.

Non le chiesero niente e non pretesero nulla da lei. Reese la massaggiò fino a quando quel continuo sfregamento rese la sua pelle sensibile e desiderosa di qualcosa di più concreto. Devlin continuò ad accarezzarla, giocando con le dita infilate fra i suoi capelli, arrivando a stuzzicarle la pelle del collo, fino a quando non arrivò a farle desiderare il tocco morbido delle sue labbra. E tutte quelle sensazioni sconvolgenti rappresentavano per lei una novità per la quale non era assolutamente pronta. Si agitò a disagio, fin troppo consapevole della propria epidermide e della consistenza corporea degli altri due. Emise un gemito frustrato e per un momento cercò di sottrarsi a quelle continue scariche elettriche che stavano sollecitando le sue terminazioni nervose.

“Ssh… rilassati, tesoro. Non sta accadendo nulla di anormale” le sussurrò Reese all’orecchio, piegandosi leggermente su di lei, bloccandola in questo modo contro il corpo dell’altro.

E Devlin non si lasciò sfuggire l’occasione per farle passare i palmi su entrambi i lati del corpo, facendo saettare una nuova pulsazione che le arrivò direttamente nel cervello. Finì per gemere di nuovo, non riuscendo a capire che cosa le stesse accadendo. Da una parte si sentiva languida e ben disposta a lasciarsi andare e dall’altra temeva ogni nuova reazione che quei due stavano suscitando in lei. La sua mente era scombussolata da quelle continue sollecitazioni, non riuscendo a classificarle e non sapendo in che modo reagire.

“Va tutto bene. Le tue sono reazioni del tutto normali” la rassicurò Devlin, sfiorandole il collo con le labbra, senza premere eccessivamente sulla pelle.

Carezze con mani, labbra, corpi.

Carezze così lievi e delicate da non poter essere fastidiose o invadenti ma che, al contrario, finivano per farla sospirare, mentre nella sua mente iniziavano a formarsi richieste più esplicite e concrete. Carrie ancora non se ne rendeva conto, ma stava lentamente precipitando nella lussuria e questa l’avrebbe portata ad una scoperta sconvolgente. Non aveva mai avuto un orgasmo in vita sua. Non quando le sue prime esperienze erano state violente e non richieste e nemmeno dopo, quando si era abituata a considerare il proprio corpo come un mezzo per poter sopravvivere alla miseria. Sicuramente non aveva mai trovato nessuno che fosse così generoso da voler soddisfare le sue presunte necessità. Presunte, dal momento che non sapeva di averne. Non si eccitava con i clienti e non cercava un appagamento laddove ogni gesto assumeva un sapore amaro e squallido.

Ora, racchiusa fra il fisico statuario di Devlin e le mani di Reese, improvvisamente si rese conto di avere un corpo. L’erezione del licantropo premeva fra le sue cosce, ostacolata dalla stoffa delle culottes che miracolosamente erano rimaste al loro posto. Così come quella di Reese che s’insinuava lievemente nel solco delle natiche, sollecitando terminali nervosi che non sapeva nemmeno di possedere. S’irrigidì alla prima vampata di calore che la colse. E fu quasi presa da un irrazionale senso di panico alla prima contrazione che produsse il suo ventre. Emise un gemito che rappresentava tutta la sua frustrazione e Devlin si mosse sotto di lei in risposta, sporgendo i fianchi.

“Piano Dev. Non è pronta…” sentì sussurrare il vampiro.

Pronta per cosa?

Per loro tre insieme?

Oh cielo!

Ma se non era nemmeno in grado di gestire un rapporto a due, in che modo pensavano di farle provare uno a tre?

Non era lavoro… quello!

Carrie si sentì spaccare in due. Da una parte avrebbe voluto lasciarsi andare, capire che cosa sarebbe potuto accadere in una situazione simile. Provare finalmente quello che ogni donna doveva poter sperimentare nella propria vita e non necessariamente con due amanti, uno solo sarebbe stato più che sufficiente, a patto che fosse competente e generoso. E dall’altra, avrebbe preferito scappare da una situazione che sospettava essere del tutto incontrollabile.

Almeno per lei.

Sapeva tutto del sesso a pagamento. Aveva imparato subito come trattare con uomini eccitati. Sapeva come farli venire in fretta e senza troppe storie. Sapeva come compiacerli e blandirli in modo che si sentissero a proprio agio e finissero velocemente ciò per cui la pagavano, ma non aveva la più pallida idea di che cosa fossero l’erotismo e la passione. Nel suo mestiere, a quel livello, non erano requisiti necessari. Forse, se avesse lavorato in una di quelle case specializzate… in un bordello raffinato… forse allora avrebbe potuto imparare che esistevano più aspetti per lo stesso approccio. Più aspetti per un atto che non doveva essere necessariamente brutale o squallido. Ma sulla strada, sui sedili di un’auto, o in qualche angolo appartato, nessuno le chiedeva di reagire emotivamente a quanto stava avvenendo. Nessuno pretendeva da lei fantasie particolari, in cui fossero coinvolti i suoi sentimenti e le sue sensazioni.

Le prostitute non erano tutte uguali ed il mestiere non era sempre lo stesso, consumato nel medesimo modo. Esistevano differenze sostanziali anche nel loro campo e Carrie non era ancora arrivata a sentire l’esigenza di elevare il proprio standard di clientela. E non ne avrebbe avuto nemmeno il tempo. Quindi, tutte le attenzioni che stava ricevendo in quel momento costituivano una novità sorprendente. Qualcosa che aveva decisamente il potere di gettarla nel panico. Non era preparata per quella valanga di emozioni. Non era pronta e non sapeva nemmeno da che parte iniziare a gestire tutta la situazione, l’unica cosa che era ancora in grado di capire, era che tutto sembrava troppo.

“Ragazzi… basta” balbettò, stupendosi per il tono incerto della propria voce.

Quel basta non era stato affatto convincente. Non serviva nemmeno lontanamente a sottolineare che lei volesse davvero fermarsi per interrompere quel gioco. Devlin le fece sollevare il volto, in modo che potesse guardarlo negli occhi. Le sorrideva. Il suo viso era come sempre sereno e rassicurante, con una lieve sfumatura divertita negli occhi. Le sfiorò la bocca con la sua e, quando la sentì sospirare, approfondì il bacio mordicchiandola ed insinuando la lingua tra le sue labbra. Alcuni minuti dopo le concesse finalmente di respirare, accarezzandole con delicatezza il volto.

“Basta, Carrie? Davvero? Questo è solo l’inizio. Ma non ti preoccupare, nessuno di noi due ti farà del male o pretenderà da te qualcosa che non sarai in grado di dare. Intesi?”

Avvertì improvvisamente la lingua di Reese passarle lentamente sulla spina dorsale, leccando e succhiando ogni vertebra. Quando era accaduto che si era dissolta la canotta? In quale incredibile momento erano riusciti sfilargliela? Non riuscì a rispondere a Devlin, il suono delle parole le si strozzò in gola e lui ne approfittò per baciarla di nuovo. Un fremito segnò i punti umidi lasciati dal vampiro, trasformandosi in nuove ondate di calore che le percorsero il corpo. Stava perdendo la capacità di reagire. Sentiva qualcosa dentro di sé rispondere a quel continuo richiamo inespresso. Avvertiva i cambiamenti di postura che assumeva ad ogni nuova sollecitazione, cedendo terreno, millimetro dopo millimetro. Aveva mani ovunque che la toccavano, la sfioravano, seguivano i contorni del suo fisico sulle punte delle dita, saggiandola con un tocco delicato ma al contempo insistente. Aveva labbra e lingue su ogni centimetro esposto del suo corpo, pronte a premere e lambire l’epidermide. E lei si ritrovò ad essere sempre più sensibile, sempre più ricettiva e sempre più disperata. Non sapeva nemmeno lei che cosa voleva e non sapeva come chiederlo, tutto ciò che poteva percepire, era il desiderio spasmodico che si arrivasse ad una soluzione, ad un qualcosa che portasse quell’esasperazione a termine. Iniziò a contorcersi, a fremere, a desiderare. Iniziò a chiedere silenziosamente di poter ottenere qualcosa di più. Di poter arrivare finalmente sull’orlo di quell’abisso su cui ogni tanto si era affacciata, ma in cui non aveva mai osato cadere.

Per quanto assurdo potesse sembrare, nessuno dei due la toccò intimamente e nessuno dei due arrivò a penetrarla, lasciandola al sicuro entro i confini delle culotte di pizzo, ma lo sfiorare continuo, lo sfregamento prolungato e l’eccitazione che tutta quella situazione strampalata aveva alla fine suscitato in lei, finì per farla godere. Arrivò ai primi sintomi dell’orgasmo con un grido soffocato contro la spalla di Devlin. Un grido che si trasformò subito in un singulto ansante, mentre lei tentava disperatamente di riprendere fiato, cercando di riemergere dal buco profondo in cui era appena precipitata. Il panico si stava impossessando di lei, che non riusciva a capire in che modo potesse essere piacevole quella totale perdita di controllo. E l’ondata successiva la portò a piantare istintivamente i denti nella carne del licantropo, strappandogli a sua volta un gemito soddisfatto.

“Vieni, bambina, vieni per me. Va tutto bene” le sussurrava con tono roco ed eccitato Reese, accarezzandola senza sosta.

Lei non era affatto sicura che andasse tutto bene, ma non era assolutamente in grado di confutare le tesi del vampiro, dal momento che annaspò, completamente a corto di fiato, mentre tutto il suo corpo si strizzava in una nuova fitta spasmodica di piacere. E le ondate si susseguirono, una dietro l’altra, togliendole ogni capacità di reazione, lasciandola totalmente in balia di quella tempesta emotiva che si era appena abbattuta su di lei. Sussultava e si contorceva come un’anguilla, in preda a della convulsioni totalmente incontrollabili. E con lei sprofondò nell’orgasmo anche Devlin che, sotto le sue contorsioni, non aveva potuto fare a meno di venire sollecitato continuamente dallo sfregamento contro il suo corpo. Lo sentì tendersi, irrigidirsi e grugnire mentre scattava in avanti quasi sollevandola di peso. A quel punto pensò di doversi aspettare un’uguale reazione nel vampiro, ma quando lo sentì scostarsi con uno sbuffo, quasi stesse tentando di mantenere comunque sotto controllo le proprie emozioni, non poté fare a meno di gettare un’occhiata oltre la spalla per cercare il suo sguardo. Gli occhi di Reese parevano remoti e lontani, dispersi in un universo nel quale né lei né Devlin in quel momento trovavano posto. Come se nemmeno fosse lì con loro. Cercò di voltarsi, ma lui fece pressione sulle sue scapole e la tenne ferma contro il licantropo, mantenendo un atteggiamento distaccato.

Carrie fu sconcertata da quell’improvviso allontanamento emotivo, sentendosi quasi in colpa per quanto era appena successo, avendo come l’impressione che ci fosse qualcosa di fondamentalmente sbagliato in tutto quell’approccio strampalato e convinta che il fatto di aver perso in quel modo il controllo avesse causato qualche problema nel vampiro. Lui, però, le sorrise e la baciò, senza dire una sola parola.

La ragazza, pur sentendosi ancora più colpevole, non aveva più energie per mettersi a discutere o per cercare di capire che cosa lo turbasse tanto e finì per addormentarsi nuovamente fra i due uomini, provando un piacevole senso di sicurezza nel loro abbraccio.

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Scintilla vitale

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by Luca Calcinai